Cabang Zachariah ada di sana untuk kedua pertandingan tersebut. Begitu juga Palaie Faoa. Begitu juga Yeremia Hughes.
Begitu pula beberapa pemain sepak bola Uskup Gorman lainnya saat itu di sekolah menengah.
Mereka menghadiri kemenangan Mater Dei itu – kekalahan tandang 35-21 pada 2017 dan kekalahan kandang 42-0 setahun kemudian – dan sekarang merasakan gaya mereka sendiri bermain sebagai Monarchs.
Anda mungkin berpikir mereka akan melakukan ini dengan dendam di pikiran mereka.
Anda salah.
Ini semua tentang surat tertentu di dada mereka. Terutama minggu ini.
“Bahkan sebelum kita berdoa, kita berkata, ‘Ini bukan tentang saya, ini tentang G,'” kata Hughes, seorang cornerback senior yang berkomitmen untuk Negara Bagian Louisiana. “Ini tentang keluarga. Tentang bermain untuk alumni dan orang tua kita dan untuk satu sama lain.
“Itu adalah tim yang sama sekali berbeda yang kalah dari (Mater Dei). Kami hanya fokus untuk berada di halaman yang sama dan bermain sebagai satu kesatuan.”
Berbicara kebanggaan
Terpisah hampir 270 mil, kekuatan sepak bola paroki akan bertemu lagi Jumat malam di Uskup Gorman ketika Santa Ana (California) Mater Dei melakukan perjalanan ke utara.
Lebih dari segalanya, para pemain Bishop Gorman berbicara tentang kebanggaan minggu ini. Tentang sebagian besar dalam program mereka, tujuan mereka, keinginan mereka untuk berada di saat-saat seperti itu.
Pelatih Gorman, Brent Browner, melihat manfaat nyata memainkan Mater Dei. Itulah salah satu alasan Anda bertanding sepak bola di Bishop Gorman. Itu bagian dari DNA program saat membuat jadwal non-liga tahunan.
Tantangan berlimpah.
“Anda ingin melawan tim terbaik di negara ini dan mereka adalah salah satu yang terbaik,” kata Browner. “Mainkan yang terbaik. Mereka bekerja keras. Anda bekerja keras. Taruh di lapangan.”
Mater Dei akan masuk sebagai tim nomor 2 nasional; Uskup Gorman tidak. 6. Setiap orang mendapat bagian dari kotak piala yang dikemas dan cincin kejuaraan nasional.
Malam itu panas dan lengket di Stadion Santa Ana lima tahun lalu, 55 kemenangan beruntun Uskup Gorman dipertaruhkan. Branch, sekarang penerima persiapan terbaik negara itu menuju ke California Selatan, menyaksikannya berakhir.
Dia tahu sejak usia 8 tahun bahwa dia akan menghadiri Uskup Gorman, bahwa suatu hari dia akan memakai baju biru dan jingga.
“Saya tentu tidak berpikir kita sedang melihat ini minggu ini dan telah banyak (memikirkan) ke dalamnya,” katanya. “Kami tertarik. Banyak orang menganggap kami underdog dalam game ini. Tapi kita hanya harus tetap percaya di setiap langkah.
“Kami ingin memainkan tim yang bagus sejak awal. Untuk memilikinya di rumah dan suasana seperti itu akan luar biasa.”
Kesepakatan itu terlalu masuk akal mengingat kesamaan antar program. Serial mungkin seharusnya dimulai sebelum 2017, tetapi mitra televisi terlibat dan, yah, penjadwalan tidak berhasil. Ini sering terjadi dengan tim elit.
“Maksud saya, sebagai sekolah swasta, nilai-nilainya tertanam di dalamnya, dan menurut saya untuk menjadi baik, Anda selalu berusaha mempelajari hal-hal yang berbeda,” kata Browner. “Mereka memenangkan banyak pertandingan, jadi Anda melihat apa yang mereka lakukan dengan benar dan mudah-mudahan Anda bisa menyesuaikannya dengan apa yang Anda sukai.”
Bermain sebagai satu
Insentifnya berlimpah, peringkat nasional dipertaruhkan dan hak menyombongkan diri dan, seperti yang dikatakan Hughes, bermain untuk mereka yang pernah datang sebelumnya.
Uskup Gorman telah begitu baik selama ini, jarang orang-orang yang berseberangan dengan Gael memenuhi standar mereka.
Tidak sering sama sekali.
Motivasinya adalah untuk melawan salah satu tim terbaik di negara ini dan juara nasional tahun lalu, kata Browner. “Itu yang terpenting. Hal-hal seperti pukulan beruntun atau apa pun (pertandingan sebelumnya melawan Mater Dei) bukanlah sesuatu yang melibatkan anak-anak ini. Bukan itu masalahnya.”
Tidak sedikit pun balas dendam.
Ini tentang bermain sebagai satu.
Bermainlah dengan bangga.
Bermain untuk G.
“Itu,” kata Faoa, seorang gelandang yang menuju ke Boston College, “berarti segalanya.”
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di [email protected]. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter.
