Aces All-Star A’ja Wilson tahu dia tidak bisa mengendalikan segalanya.
Pemungutan suara untuk MVP WNBA 2022 telah dilakukan. Dia tidak bisa kembali ke masa lalu. Dia tidak bisa memberi para pemilih satu lagi penampilan luar biasa untuk mempengaruhi pikiran mereka.
Namun, ketika Wilson tampil di lapangan pada hari Minggu untuk menghadapi penyerang Seattle Storm Breanna Stewart, calon terdepan MVP lainnya, dia dapat menikmati kegembiraan memainkan olahraganya di salah satu level kompetisi tertinggi di dunia.
“Kami akan memberi orang apa yang mereka inginkan,” kata Wilson.
Pada hari Minggu, Aces unggulan No.1 akan memainkan Game 1 dari seri semifinal WNBA terbaik dari lima mereka melawan Badai No.4. Ini adalah pengulangan Final WNBA 2020 dan akan menampilkan tujuh mantan pick keseluruhan No. 1 – Wilson, Kelsey Plum dan Jackie Young untuk Aces, Stewart, Sue Bird, Jewell Loyd dan Tina Charles untuk Storm.
“Game dengan Storm ini akan selalu menjadi game yang bagus, apa pun yang terjadi,” kata Wilson. “Maksud saya, Anda memiliki pemain fenomenal di barisan ini, jadi saya pikir kami semua bersemangat untuk bermain dan bersenang-senang.”
Badai adalah standar emas Wilayah Barat. Mereka telah lolos ke babak playoff dalam tujuh musim terakhir dan memenangkan kejuaraan pada 2018 dan 2020. Sejak 2016, Seattle hanya sekali menempati peringkat lebih rendah dari no. Habis 3 biji.
Saat Seattle mencoba memperluas dominasinya dan menghentikan Bird, pemimpin assist sepanjang masa WNBA, pada puncaknya, Aces mencoba memantapkan diri mereka sebagai tim hebat berikutnya. Ini adalah perjalanan keempat berturut-turut mereka ke semifinal. Namun, mereka masih mencari kejuaraan pertama dalam sejarah franchise.
Aces nyaris mengklaim gelar pertama yang sulit dipahami pada tahun 2020 saat Wilson memenangkan MVP dan Aces adalah unggulan No.1, tetapi mereka menghadapi Storm dan Stewart yang gigih di final. MVP 2018 mencetak 37 poin di Game 1 dan rata-rata 28,3 poin untuk seri tersebut, menyiapkan panggung untuk menyapu Seattle.
“Mereka telah mengalami banyak hal,” kata point guard Aces Chelsea Gray. “Bahkan para pemain muda mereka memiliki banyak pengalaman dan mereka pernah menang sebelumnya.”
Stewart, pencetak gol terbanyak liga, kembali ke performa terbaiknya setelah absen di playoff 2021 karena cedera, dan pertahanan Storm ini adalah salah satu unit elit di WNBA. Pada tanggal 29 Juni, Seattle memaksakan 17 turnovers melawan Aces untuk mengamankan kemenangan 88-78.
Itu adalah satu-satunya kemenangan Seattle melawan tim pelatih Becky Hammon musim ini. Aces memenangkan seri musim 3-1 dan mengalahkan Storm dua kali dalam empat pertandingan terakhir musim reguler.
Wilson mengatakan hasil masa lalu tidak penting di babak playoff, dan percaya Aces perlu fokus pada permainan mereka sendiri untuk menjadi yang terbaik mulai hari Minggu.
“Kami tahu Seattle adalah tim yang bagus. Mereka tidak akan sampai sejauh ini jika tidak,” kata Wilson. “Kami benar-benar hanya perlu menyertakan diri kami sendiri, sistem kami, dan prinsip kami.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
