Once a Raider, always a Raider, adalah ungkapan yang diucapkan berulang kali oleh mantan pemain Silver and Black. Tapi Friday membawa pepatah itu ke tingkat yang baru.
Lebih dari 300 alumni Raiders menghadiri final pramusim tim melawan New England Patriots dalam apa yang disebut sebagai pertemuan terbesar mantan Raiders dalam sejarah tim. Setidaknya ada satu perwakilan dari masing-masing 62 tim Raiders sebelumnya.
Ratusan mantan Raiders itu terdiri dari mereka yang bermain selama beberapa tahun dan beberapa hanya untuk waktu yang singkat. Tapi mereka semua diperlakukan seperti keluarga.
“Saya telah memainkan lebih banyak game di sini daripada siapa pun, jadi bagi saya ini sedikit berbeda dari seorang pria yang mungkin hanya memainkan beberapa game, tetapi mereka masih mengundang mereka kembali untuk kesepakatan ini,” kata penerima wideout Hall of Fame Tim Brown. “Bagi saya, saya tidak punya pilihan. Beberapa orang bahkan mungkin ingin memanggil saya Tuan. Raider menyebutkan, tetapi tidak saat Jim Otto ada… Saya merasa seperti membawa spanduk untuk tempat ini ke mana pun saya pergi dan dalam segala hal yang saya lakukan. Ke mana pun saya pergi, saya tidak bisa menghindarinya.”
Quarterback Hall of Fame Marcus Allen mengatakan Raiders memperlakukan mantan pemain mereka dengan cara yang tidak dilakukan orang lain. Acara akhir pekan ini adalah pengingat yang bagus akan hal itu.
“Ini unik,” kata Allen. “Saya yakin setiap organisasi merasakan hal itu. Tapi ketika Anda berbicara tentang Raiders dan ‘Autumn Wind’, lagu itu sendiri, menceritakan kisah yang luar biasa.”
Para alumni disuguhi acara tiga hari satu sama lain, semuanya dikurasi oleh pemilik Raiders, Mark Davis. Sebagai bagian dari perayaan hari Jumat, para alumni dan keluarga mereka ditempatkan di Wynn Field Club di zona ujung utara Stadion Allegiant.
Mantan pemain Raiders dan wakil presiden senior saat ini, chief strategy officer Marcel Reece mengatakan menyatukan akhir pekan bukanlah pekerjaan kecil. Upaya itu tidak berhenti pada acara-acara seperti hari Jumat, itu adalah kejadian sehari-hari, kata Reece.
“Kami memiliki bagian alumni terbaik di dunia… mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk melanjutkan komunikasi dengan alumni,” kata Reece. “Ini bukan hanya tentang berpesta dan bersenang-senang, ini tentang memastikan para pria diperhatikan. Baik itu kesehatan dan kesejahteraan atau keuangan dan ekonomi. Untuk memastikan mereka mendapat informasi tentang semua manfaat yang mereka miliki sebagai seorang atlet, sebagai Raider … Kami memiliki pemilik yang sangat peduli dengan pemain dan keluarga kami.
Selain fakta bahwa ini adalah pertama kalinya banyak alumni Raiders dan keluarga mereka menonton Allegiant Stadium, mereka bahkan lebih bersemangat untuk berbagi cerita dari masa lalu satu sama lain saat generasi baru turun ke lapangan.
Raider Richie Incognito yang baru saja pensiun mengatakan senang bisa kembali bersama tim tempat dia pensiun bulan lalu.
“Senang bisa kembali masuk. Saya ingin terjun kembali ke tim ini dan komunitas ini secepat mungkin di luar sisi sepak bola,” kata Incognito. “Senang bergaul dengan orang-orang dan senang bertemu dengan sekelompok orang yang bermain dengan saya dan berkompetisi.”
Mantan penerima luas Los Angeles Raiders Willie Gault mengatakan tidak peduli berapa banyak acara alumni yang dia hadiri, tidak pernah bosan untuk menyatukan kembali perasaan keluarga itu.
Bersatu kembali dengan orang-orang yang bermain dengannya dan bertemu dengan alumni baru yang baru saja dia lihat bermain. Pada akhirnya sama saja, karena mereka semua adalah kerabat Perak dan Hitam.”
“Kami saling menghormati karena kami memahami apa yang diperlukan untuk mencapai level ini,” kata Gault. “The Raiders selalu dikenal memberi seseorang kesempatan untuk bermain. Mungkin beberapa tim mengira mereka sudah tersapu, tetapi Raiders memberi mereka kesempatan. Itu adalah apa adanya. Ini pada dasarnya adalah acara keluarga; itu persaudaraan. Terkadang saudara laki-lakimu meninggalkan rumah dan dia kembali, tetapi kamu selalu bersaudara.”
Hubungi Mick Akers di [email protected] atau 702-387-2920. Mengikuti @mikkakers di Twitter.
