Penutupan dan pembatasan pandemi telah berlangsung selama tiga tahun sekolah berturut-turut, dan kerusakan akademik dan sosial yang sangat besar bagi siswa telah didokumentasikan dengan baik. Pemerintah federal telah menghabiskan miliaran untuk program yang dirancang untuk membantu siswa mengejar ketinggalan, tetapi upaya itu tampaknya gagal total karena perguruan tinggi sekarang berjuang dengan lulusan yang tidak siap untuk menangani pekerjaan tingkat perguruan tinggi.
“Kami memiliki begitu banyak siswa yang kuliah dengan kekurangan gizi akademis,” kata seorang wanita Milwaukee yang menjalankan program beasiswa untuk anak-anak berpenghasilan rendah kepada The Associated Press. “Tidak mungkin mereka secara akademis siap menghadapi kerasnya universitas.”
Laporan Hechinger, sebuah buletin pendidikan, mencapai kesimpulan serupa. “Banyak siswa yang tahun terakhir sekolah menengahnya terganggu oleh pandemi,” catatnya pada bulan April, “berjuang secara akademis dalam kursus perguruan tinggi dasar yang mereka butuhkan untuk berhasil di kemudian hari dalam karir akademik dan profesional mereka.”
Apa yang dikatakan tentang sistem sekolah negeri di negara itu bahwa ribuan siswa diberikan ijazah meskipun hanya belajar sedikit selama kelas terpencil yang mendominasi tahun-tahun terakhir sekolah menengah mereka? Dan apa yang dikatakan tentang sistem pendidikan tinggi kita bahwa siswa diterima — beberapa di kampus papan atas — meskipun mereka tidak memiliki landasan akademik yang diperlukan untuk berhasil?
Di Nevada, masalah ini sudah ada jauh sebelum virus corona menjadi bagian dari leksikon. Sedikitnya delapan tahun yang lalu, hampir 58 persen lulusan sekolah menengah Clark County — termasuk 46 persen dari mereka yang menerima Beasiswa Milenium berdasarkan nilai tinggi — yang melanjutkan ke universitas Nevada atau community college mengambil kelas remedial dalam matematika atau membutuhkan bahasa Inggris . .
Pandemi telah memperburuk masalah dan membuatnya lebih luas di seluruh negeri. Seperti yang bisa diharapkan, ini adalah yang paling akut di antara siswa yang kurang beruntung. Tetapi sementara sekolah musim panas dan program jembatan lainnya memiliki tempat sebagai sarana mitigasi, pada akhirnya menjadi tanggung jawab distrik sekolah dan universitas untuk memastikan bahwa ijazah yang mereka keluarkan menunjukkan tingkat pencapaian yang wajar.
Tapi ini menjadi tugas yang lebih sulit karena standar pendidikan terkikis dalam pencarian yang salah arah untuk mendapatkan hasil yang setara. Banyak universitas telah meninggalkan tes standar untuk masuk. Di Clark County, distrik menerapkan sistem penilaian yang dipermudah di mana siswa dapat memperoleh 50 persen hanya dengan menempati kursi kelas. Tren ini telah mendapatkan momentum dalam beberapa tahun terakhir.
Cara terbaik untuk mengatasi kesenjangan prestasi dan memastikan bahwa siswa siap untuk berhasil di tingkat universitas – terlepas dari apakah mereka terhambat oleh pandemi atau tidak – adalah dengan menahan mereka secara akademis untuk memenuhi harapan yang jelas dan tinggi. Sayangnya, kita menuju ke arah yang berlawanan.
