Kisah Phil Kessel favorit Rick Tocchet melibatkan tantangan dagu dan $300. Oh, dan pertandingan playoff NHL yang harus dimenangkan melawan rival yang dibenci.
Juara bertahan Piala Stanley Pittsburgh Penguins bersiap untuk putaran kedua Game 7 melawan Washington Capitals pada 10 Mei 2017. Kessel, pemain sayap kanan yang menandatangani kontrak satu tahun senilai $1,5 juta dengan Golden Knights pada hari Rabu, berjalan. sedang melihat-lihat ruang ganti Ibukota dengan kopinya dua jam sebelum pertandingan ketika dia melihat bar chin-up. Dia melihat Tocchet di lorong dan bertaruh $200 dengan asisten pelatih Pittsburgh bahwa dia tidak bisa melakukan sembilan chin-up. Tocchet menaikkan pemain poker yang rajin menjadi $300. Permainan terus.
Dengan para pemain mengintip keluar dari ruang ganti dan menjeda pemanasan sepak bola sebelum pertandingan untuk menonton, Tocchet melakukan 10 chin-up dengan setelannya. Dia menerima sorakan yang meriah, mengumpulkan kemenangannya dan kemudian menyaksikan Penguins menang 2-0 untuk bergerak selangkah lebih dekat ke Piala kedua berturut-turut.
Aksi pregame Kessel bukan satu-satunya alasan Pittsburgh maju – 29 penyelamatan Marc-Andre Fleury tentu saja membantu – tetapi Tocchet berpikir itu melonggarkan tim. Dan sikap Kessel adalah salah satu dari banyak cara dia dapat berkontribusi pada Knights saat mereka mencoba untuk kembali ke babak playoff.
“Ini adalah hal-hal yang dilakukan Phil,” kata Tocchet, sekarang menjadi analis studio di TNT. “Ada situasi yang membuat stres, dia mencerahkan suasana. Itu adalah caranya memberi tahu orang-orang, ‘Hei, kami mengerti’.”
Satu diantara
Kessel adalah kepribadian dan pemain yang khas.
Hanya Alexander Ovechkin yang mengambil lebih banyak tembakan daripada Kessel sejak memasuki NHL pada 2006. Hanya enam pemain — termasuk Ovechkin dan mantan rekan setim Penguins Sidney Crosby dan Evgeni Malkin — yang memiliki lebih banyak gol. Ini bukan sebuah kecelakaan.
“Tembakannya sangat elit,” kata Tocchet, yang juga melatihnya selama dua musim di Arizona.
Ini, dikombinasikan dengan umpannya yang luar biasa, telah lama membuat Kessel menjadi pemain ofensif yang luar biasa. Kontribusinya di ujung es lebih dipertanyakan, tetapi dia luar biasa ketika berada dalam posisi untuk sukses seperti dia di Pittsburgh.
Juga tidak banyak pemain hoki yang akan menantang asisten pelatih untuk melakukan kontes chin-up sebelum pertandingan. Atau berpartisipasi dalam enam acara World Series of Poker. Atau habiskan sebagian hari mereka dengan Piala Stanley tahun 2017 dengan mengolok-olok kolom Toronto Star yang ditulis saat mereka diperdagangkan dari Maple Leafs dua tahun sebelumnya.
Namun kombinasi dari semua hal itulah yang membuat Kessel menjadi dirinya sendiri. Tocchet mengatakan itu membuatnya menjadi anggota ruang ganti yang dicintai, dari veteran hingga pemain muda. Di Arizona dia dikenal sebagai “The Godfather.”
“Dia memiliki cara unik untuk membuat ruangan menjadi rileks,” kata Tocchet. “Dia pria yang suka bersenang-senang.”
Potongan yang hilang
Keahlian Kessel cocok dengan apa yang dicari para Ksatria di akhir musim ini.
Mereka membutuhkan skor sekunder dengan kepergian Max Pacioretty, Evgenii Dadonov dan Mattias Janmark. Permainan kekuatan bisa menggunakan dorongan setelah berada di urutan ke-25 musim lalu.
Kessel memberi pelatih Bruce Cassidy penyerang sembilan besar lainnya yang bisa dia naik turunkan barisan. Dia harus dengan cepat menjadi salah satu senjata terbaik Ksatria untuk keunggulan pria. 14 poin power-play-nya musim lalu akan berada di urutan kedua di tim barunya, meski bermain untuk Coyote peringkat ke-30.
“Saya pikir dia akan memiliki banyak utilitas permainan kekuatan untuk (Cassidy),” kata manajer umum Kelly McCrimmon. “Ini adalah area di mana Phil sukses di masa lalu.”
Kemampuan Kessel untuk menjaga hal-hal ringan mungkin diterima untuk waralaba yang selalu menetapkan standar tinggi. Knights melewatkan babak playoff musim lalu meskipun menjadi favorit co-Stanley Cup pramusim, dan pemain tengah Jack Eichel mengatakan tim bermain ketat pada saat mencoba mencapai postseason.
Bab selanjutnya
Satu-satunya pertanyaan adalah apa yang tersisa untuk dikontribusikan oleh Kessel.
Dia berusia 35 tahun pada 2 Oktober dan mencetak delapan gol terendah musim musim lalu. Kontraknya jauh lebih sederhana daripada kesepakatan delapan tahun sebelumnya, $64 juta.
Kessel, pada bagiannya, mengatakan menurutnya musim lalu adalah sebuah anomali. Dia mencetak 20 gol dalam 56 pertandingan musim sebelumnya. Total assistnya juga tetap kuat, menunjukkan dia tidak kehilangan sentuhan passingnya.
Kessel berharap untuk menunjukkan sisa permainannya juga tidak tergelincir. Dia mengatakan dia pikir dia tersesat ketika Arizona jatuh di klasemen dan ingin menunjukkan dia masih bisa berkontribusi pada tim pemenang.
“Saya harus membuktikan banyak hal dari beberapa tahun terakhir,” kata Kessel. “Saya pikir saya tidak banyak berubah sebagai pemain. Saya mengharapkan tahun yang baik.”
Itulah yang menonjol bagi para Ksatria ketika mereka ingin menambahkan penyerang veteran. Permainan dan kepribadian Kessel sudah unik. Tapi McCrimmon berpikir rasa laparnya akan cocok dengan daftar yang ingin kembali ke babak playoff.
“Tahun lalu dengan tim yang kesulitan dan tersingkir dari babak playoff lebih awal, dia masih menemukan cara untuk mencetak 52 poin,” kata McCrimmon. “Saya senang Phil menjadi pemain depan yang kami bawa.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
