Phil Kessel, yang dikenal sepanjang karir panjang NHL karena golnya, kepahlawanan playoff, dan daya tahannya, mengatakan dia merasa diabaikan selama tiga musim terakhir di Arizona.
Dia berharap satu musim dengan Ksatria Emas akan menempatkannya kembali di peta.
Pemain sayap kanan berusia 34 tahun itu menandatangani kontrak satu tahun senilai $1,5 juta dengan tim pada hari Rabu. Manajer umum Kelly McCrimmon mengatakan Knights sedang mencari penyerang veteran untuk kedalaman di sembilan besar mereka. Kessel menonjol tidak hanya karena resumenya, tetapi juga karena keyakinan bahwa dia memiliki sesuatu untuk dibuktikan setelah masa jabatan Coyote-nya tidak berjalan sesuai rencana.
“Saya pikir selama beberapa tahun terakhir Anda tersesat di sini (di Arizona),” kata Kessel. “Orang-orang tidak lagi melihatmu seperti sebelumnya. Saya tidak berpikir itu masalahnya. Saya sangat termotivasi untuk datang ke sini dan membantu tim ini mencoba bersaing.”
Kessel telah lama menjadi salah satu penembak jitu NHL yang paling ditakuti. Pekerjaan defensifnya jarang mendapat pujian, tetapi hanya sedikit yang bisa menandingi kemampuannya untuk mencetak gol.
Pilihan keseluruhan kelima tahun 2006 memiliki 399 tujuan karir, ke-13 di antara pemain aktif dan ke-13 sepanjang masa di antara orang Amerika. Dia memiliki 34 lagi di babak playoff. Itu termasuk 18 selama rentang dua tahun ketika dia membantu Pittsburgh Penguins memenangkan gelar Piala Stanley pada 2016 dan 2017.
Waktunya di Pittsburgh diakhiri dengan perdagangan ke Arizona sebelum musim 2019-20. Coyote awalnya mencoba untuk menjadi kompetitif, membawa Taylor Hall sayap kiri untuk bermain bersama Kessel dalam perjalanan ke tempat playoff putaran pertama. Tapi Arizona melewatkan babak playoff pada 2021 dan memiliki rekor terburuk kedua di NHL musim lalu.
Kessel memimpin Coyote dengan 44 gol, tetapi delapan golnya adalah yang paling sedikit dalam satu musim. Dia mengatakan dia pikir totalnya adalah “anomali.” Ksatria membutuhkan itu untuk menjadi kasusnya. Mereka bisa menggunakan skor Kessel untuk menebus hilangnya sayap kiri Max Pacioretty dan sayap kanan Evgenii Dadonov.
“Dia secara konsisten produktif sepanjang kariernya,” kata McCrimmon. “Dia memiliki keahlian kelas atas. Mungkin dalam beberapa hal unik untuk penyerang kami yang lain, yang merupakan sedikit daya tarik bagi kami.”
Setelah merasa dilupakan di Arizona, Kessel akan memiliki banyak peluang untuk menjadi sorotan musim ini.
Dia memiliki satu gol 400 dan 44 poin 1.000. Dia juga memiliki peluang untuk mencetak rekor NHL untuk permainan yang dimainkan berturut-turut.
Sejak 3 November 2009, Kessel tidak pernah gagal memasang sepatu skate-nya. Dia tampil dalam 982 pertandingan berturut-turut selama 12 musim penuh. Dedikasinya pada serial ini sedemikian rupa sehingga dia meluncur satu shift pada 8 Maret melawan Detroit sebelum meninggalkan arena untuk kelahiran putrinya Kapri. Sekarang rekor 989 pertandingan Keith Yandle sudah di depan mata.
Kessel dapat menyamai rekor Yandle pada 25 Oktober melawan Toronto, tim yang memulai pukulan beruntunnya. Dia bisa memecahkannya malam berikutnya melawan San Jose.
“Saya salah satu dari orang-orang yang mencoba untuk bermain apa pun yang terjadi,” kata Kessel. “Bahkan jika aku terluka atau apapun. Saya hanya suka bermain.”
Kessel harus mencari tempat lain di akhir musim ini untuk melanjutkan rekornya. Dia bilang dia punya pilihan lain sebelum memilih Ksatria karena dia ingin bergabung dengan tim yang berusaha untuk menang.
Artinya, dia akan berganti nomor untuk pertama kalinya dalam karirnya, karena pemain sayap kiri Jonathan Marchessault memakai nomor 81. Kessel tidak menyebutkan nomor mana yang akan dia pakai.
Seorang pemain poker yang rajin – Kessel memiliki pendapatan karir $ 17.022 dari enam acara World Series of Poker – dia tidak terdengar bersemangat untuk menjelajahi kasino kota barunya sekarang karena dia memiliki keluarga dan tiga anjing.
Fokus utama Kessel adalah di tempat lain memasuki musim NHL ke-17. Setelah tiga tahun di Arizona, dia siap berkompetisi lagi.
“Anda selalu ingin menjadi kompetitif dan menginginkan kesempatan untuk menang dan menunjukkan diri Anda sebagai pemain,” kata Kessel. “Saya tahu saya bisa berbuat lebih banyak dan berbuat lebih baik.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
