Dinobatkan sebagai pembalap penuh waktu di Seri Piala NASCAR adalah masalah besar sehingga Noah Gragson bahkan memotong rambut untuk kesempatan itu.
“Mereka memotong saya,” kata penduduk asli Las Vegas Rabu setelah dia diumumkan sebagai pengemudi baru dari GMS Kecil No. 42 Chevrolet Camaro untuk musim 2023, menggantikan Ty Dillon sebagai rekan setim veteran Erik Jones. “Mereka selalu bilang jangan berubah, tapi kemudian mereka ingin saya berubah.”
Tapi dia tampak sangat senang untuk mengubah potongan rambut menjadi lebih aerodinamis untuk menyenangkan tim barunya.
“Tumbuh di Las Vegas, merupakan mimpi untuk balapan di Cup Series. Untuk dapat melakukan ini untuk Petty GMS jelas merupakan mimpi yang menjadi kenyataan yang belum terwujud, ”kata Gragson tentang bergabung dengan grup yang dipimpin oleh legenda NASCAR Richard Petty dan pengusaha Las Vegas Maury Gallagher.
Gragson, 24, telah membuat 179 start di tiga level teratas kompetisi NASCAR, termasuk sembilan di Seri Piala sebagai pembalap pengisi. Finis Piala teratasnya adalah yang ke-18 di Kansas Speedway pada bulan Mei.
Dia memiliki delapan kemenangan (tiga musim ini), 52 finis lima besar dan 85 top-1 dalam 123 Xfinity Series dimulai sejak bergabung dengan JR Motorsports, tim yang dimiliki oleh Dale Earnhardt Jr. Dia juga menang dua kali dalam dua truk penuh waktu. Serangkaian menunggang musim untuk sesama Las Vegan Kyle Busch.
Raja terkesan
Petty mengatakan Gragson, yang dikenal karena agresi di lintasan yang terkadang membuat para pesaingnya salah arah, membuat kesan besar dengan memenangkan balapan Seri Xfinity sebelum Daytona 500 2020.
“Kami terpaksa menggunakan no. 9 mobil (nomor mobil Gragson) selama periode waktu tertentu. Saya telah melihat peningkatan atas apa yang dia lakukan dalam dua, tiga tahun terakhir, ”kata pemenang Daytona 500 tujuh kali dan pembalap pertama yang memenangkan kejuaraan tujuh musim di seri marquee NASCAR.
“Saya dapat mengatakan sekarang dia siap mencalonkan diri untuk kejuaraan, dan itulah yang kami cari di bengkel – seorang pembalap yang bisa memenangkan kejuaraan.”
Koneksi Las Vegas
Gallagher, ketua Allegiant Travel Company yang berbasis di Las Vegas, tidak hadir untuk pengumuman di toko Petty GMS di Statesville, North Carolina. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia menyadari bakat dan potensi Gragson jauh sebelum pasangannya.
“Saya telah menyaksikan Noah bersaing dari usia muda di Pantai Barat hingga sekarang di level teratas NASCAR, dan dia telah menunjukkan dedikasi, keinginan, dan kemampuan untuk menang di setiap level,” kata Gallagher.
“Saat kami memasuki tahun kedua kompetisi di Seri Piala, Noah sangat cocok untuk organisasi kami. Saya pikir dengan Erik (Jones) dan pengalamannya, keduanya akan menjadi pesaing setiap minggu.”
Gragson akan menjadi pembalap keempat dari Las Vegas yang berkompetisi penuh waktu di Seri Piala, bergabung dengan mantan juara Kurt dan Kyle Busch, yang tetap aktif, dan Brendan Gaughan, yang pensiun setelah musim 2020.
“Saya tidak tahu apakah ada sesuatu di dalam air atau apa itu. Tapi ada banyak pengemudi bagus dari area Vegas, ”kata Gragson. “Saya memiliki sedikit hubungan dengan Kurt dan Kyle dan Brendan… ada banyak hal yang muncul dari Vegas, dan saya hanya mencoba untuk bersandar pada semua orang dan belajar dari mereka dan mencoba untuk menjadi lebih baik setiap hari.”
Hubungi Ron Kantowski di [email protected] atau 702-383-0352. Mengikuti @ronkantowski di Twitter.
