Penyerang Seattle Storm Breanna Stewart terbuka untuk draf.
Dengan waktu tersisa 1:08 dan Aces memimpin dengan tiga poin, Stewart menyerang lapangan, menerima bola dari umpan masuk dan mengangkat untuk melakukan tembakan. Tapi penyerang Aces A’ja Wilson tampaknya muncul entah dari mana dan menyerang di depan Stewart.
Wilson menghentikan upaya Stewart saat rekor penonton sebanyak 10.015 orang di Michelob Ultra Arena meraungkan persetujuannya. Point guard Aces Chelsea Grey mengambil bola lepas, memimpin break cepat dan menemukan guard Kelsey Plum di belakang permainan untuk melakukan lemparan 3 angka.
Ayunan lima poin membantu Aces menutup pintu di Storm dalam perjalanan menuju kemenangan 109-100 hari Minggu di final musim reguler yang merebut unggulan No.
“Saat kami melewati jeda itu, (Wilson) tetap sama,” kata Gray. “Saya pikir itulah yang dilakukan MVP.”
Gray memiliki 33 poin tertinggi dalam karirnya dengan sembilan assist dan tujuh rebound, dan Wilson memiliki 25 poin dan 10 rebound. Plum menambahkan 23 poin dan empat assist untuk Aces, yang menang empat kali berturut-turut.
“Faktor kepercayaan itu terus tumbuh,” kata pelatih Becky Hammon. “Begitu kamu mendapatkannya, kamu bisa mendapatkan sesuatu yang istimewa.”
Minggu adalah pertandingan musim reguler terakhir legenda Storm Sue Bird. Aces menghormati Bird, yang akan pensiun setelah musim berakhir, dengan upacara dan jaket kulit khusus sebelum tipoff. Dia selesai dengan enam poin dan tujuh assist dalam 26 menit.
Aces (26-10) akan menjadi tuan rumah Phoenix Mercury No. 8 (15-21) di Game 1 dari seri putaran pertama terbaik dari tiga mereka pada hari Rabu pukul 7 malam. Aces dan juara bertahan Chicago Sky selesai dengan rekor yang sama, tetapi Las Vegas memenangkan tiebreak.
Berikut adalah tiga takeaways dari pertandingan hari Minggu:
1. Pertarungan MVP
Wilson dan Stewart membuat tempat terakhir mereka untuk penghargaan MVP mengungguli bintang NBA Chris Paul, Trae Young dan Devin Booker,
Stewart, MVP 2018 dan pencetak gol terbanyak liga musim ini dengan 21,4 poin per pertandingan, memiliki 21 poin dalam 36 menit dengan 9 dari 21 tembakan. Dia juga melakukan 15 rebound dan empat assist, tetapi kesulitan dari 3 dan memukul 1 dari 5.
Wilson, MVP 2020, menemukan ritmenya lebih awal. Dia mencetak 25 poin pada 9 dari 14 tembakan dengan 10 rebound, lima assist, dua steal dan blok besar-besaran pada Stewart.
“Dia melakukan semuanya, dan dia tahu kita membutuhkannya untuk melakukan semuanya,” kata Gray.
2. Abu-abu semakin dekat
Setelah Storm (22-14) berhasil kembali ke permainan – sebagian besar berkat guard Jewell Loyd, yang mencetak 38 poin – Aces beralih ke tangan stabil Gray.
“Ketika kepala ular Anda disatukan seperti itu, itu akan mengalir ke anggota tim lainnya,” kata Wilson.
Gray telah menjadi pemain Aces yang paling konsisten dalam pertandingan jarak dekat, dan dia muncul lagi hari Minggu, mencetak 16 poin di kuarter keempat. Dia juga menyelesaikan 11 dari 11 dari garis lemparan bebas.
“Dia adalah bagian besar bagi kami, sebagai tim dan sebagai waralaba,” kata Wilson.
3. Williams menemukan bentuk
Penjaga cadangan Riquna Williams telah memberi Aces dorongan dengan permainannya baru-baru ini.
Williams mencetak 11 poin, empat rebound, dan dua assist dalam 21 menit, pertandingan keduanya secara beruntun dalam angka ganda. Hammon mengatakan dia sangat terkesan dengan pertahanan Williams.
“Aku ingin dia menjadi busi dari bangku,” kata Hammon.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
