“Kongres sedang mempertimbangkan RUU yang akan menghapus $300 miliar dari Medicare – uang yang diandalkan para manula untuk pengobatan, perawatan, dan penyembuhan mereka.” Itulah klaim utama dalam serangkaian iklan yang ditayangkan di seluruh Nevada yang disponsori oleh American Prosperity Alliance.
Apakah tuduhan itu benar? Sen. Catherine Cortez Masto mengatakan tidak. Dia baru-baru ini mengutuk iklan seperti itu sebagai “sengaja menyesatkan” dan membela RUU yang dipermasalahkan – versi ulang dari paket Build Back Better Demokrat yang sekarang disebut “Undang-Undang Pengurangan Inflasi.” Senat baru-baru ini mengesahkan RUU tersebut, dan pemungutan suara DPR diharapkan dalam beberapa hari mendatang.
Tapi Sen. Cortez Masto adalah orang yang menyesatkan orang.
Sebagai presiden salah satu kelompok advokasi lansia terbesar di negara ini, organisasi saya telah mengeluarkan banyak peringatan serupa tentang undang-undang ini karena para pemilih berhak mengetahui kebenaran – undang-undang ini sebenarnya akan mengurangi pengeluaran Medicare dan menyebabkan perawatan yang jauh lebih buruk bagi 565.000 orang. Orang Nevada – dan puluhan juta orang Amerika – yang bergantung pada program tersebut.
Pertama, beberapa latar belakang.
Undang-undang tersebut akan memberdayakan pejabat federal untuk secara sewenang-wenang menetapkan harga obat yang lebih rendah. Itu juga akan menunda aturan yang diselesaikan pada hari-hari terakhir pemerintahan Trump yang akan memaksa perusahaan asuransi yang mengelola rencana obat Medicare untuk menggunakan potongan harga yang mereka terima dari pembuat obat untuk mengurangi deductible senior dan pembayaran coinsurance.
Ini membawa kita ke inti permasalahan. Dibandingkan dengan undang-undang saat ini, ketentuan Undang-Undang Pengurangan Inflasi diperkirakan akan mengurangi jumlah yang dialokasikan pemerintah untuk Medicare hampir $300 miliar selama dekade berikutnya — $288 miliar, menurut Kantor Anggaran Kongres, pejabat Washington (walaupun tidak selalu) akurat ) pencatat angka dalam masalah anggaran.
Para pendukung RUU tersebut mengklaim bahwa pengurangan pengeluaran ini sama dengan “tabungan”. Tetapi ketika Kongres meloloskan undang-undang yang menyebabkan Washington membelanjakan $300 miliar lebih sedikit daripada yang seharusnya dihabiskan untuk Medicare, lebih dari adil untuk menggambarkannya sebagai “pemotongan” $300 miliar untuk Medicare.
Terus terang saja: Ketika Partai Republik mencoba mengurangi defisit federal melalui pemotongan pengeluaran, Demokrat seperti Senator Cortez Masto tepat sasaran untuk mengecam pemotongan pengeluaran. Begini cara dia sendiri menggambarkan “tabungan” yang didambakan dalam proposal Partai Republik tahun 2017 yang gagal: Itu “melakukan pemotongan besar-besaran pada cakupan kesehatan yang diandalkan orang-orang Nevada.”
Demokrat tidak suka jika proposal mereka sendiri, yang memenuhi kriteria anggaran yang persis sama, menerima kritik yang persis sama.
Tidak ada keraguan bahwa kontrol harga ini akan menghalangi perusahaan untuk berinvestasi dalam pengembangan obat, sehingga mengurangi jumlah perawatan yang tersedia untuk manula Amerika di tahun-tahun mendatang. Pertanyaannya adalah berapa banyak obat yang tidak akan pernah sampai ke pasar.
CBO memproyeksikan bahwa pasien akan kehilangan tujuh perawatan selama dua dekade mendatang jika kontrol harga ini berlaku. Ekonom di University of Chicago mengatakan angka tersebut terlalu optimis – dan undang-undang tersebut akan benar-benar mencegah pembuatan 135 obat pada tahun 2039.
Lansia Amerika akan menanggung beban terberat dari perlambatan inovasi medis ini — karena alasan sederhana dan jelas bahwa orang Amerika yang lebih tua cenderung membutuhkan lebih banyak perawatan medis. Pada pra-pandemi tahun 2019, 85 persen orang berusia di atas 60 tahun telah meminum obat resep dalam 30 hari sebelumnya, dibandingkan dengan 47 persen dari mereka yang berusia 20-59 tahun.
Sederhananya, Senat Demokrat baru saja memilih untuk memotong pengeluaran Medicare sekitar $300 miliar. Dan pemotongan ini akan mengurangi jumlah obat yang tersedia untuk manula di tahun-tahun mendatang.
Tentu saja, Sen. Cortez Masto dan pendukung RUU lainnya lebih suka tidak ada yang menyatakan fakta ini dengan jelas. Tapi senior Amerika berhak mengetahui kebenarannya.
Saul Anuzis adalah presiden 60 Plus, American Association of Senior Citizens.
