Ribuan pemain biliar telah turun ke Westgate selama 10 hari terakhir.
Ini pemandangan yang akrab bagi American Poolplayers Association, yang menyelenggarakan dua turnamen tahunan di kasino off-Strip, serta kompetisi di lebih dari 6.000 bar olahraga dan tempat lain di seluruh negeri.
Para pemain makan, minum, dan membelanjakan uang di tempat yang menampung mereka. Jadi mengapa tidak ada bir resmi dari APA, misalnya?
Peter Bell, yang mendapatkan sponsor untuk APA, berkata dia ingin tahu mengapa lebih banyak perusahaan tidak melihat nilai yang dia lihat.
“APA adalah pasak persegi untuk lubang bundar di luar sana,” katanya.
APA bukanlah olahraga profesional. Kompetisi minggu ini, yang berakhir Sabtu, disebut sebagai World Pool Championships – dengan peserta dari Kanada, Jepang dan Singapura bersama AS – tetapi para pemainnya adalah amatir yang mendapatkan entri melalui turnamen kualifikasi di liga APA lokal mereka.
Bell menyebutkan angkanya: lebih dari 320 waralaba APA di seluruh Amerika Utara dengan total 600.000 malam kompetisi dan 300.000 pelanggan mingguan.
“Kami memiliki 300.000 orang – peminum bir – di pub yang mengonsumsi bir setiap minggu,” katanya.
APA pernah memiliki kesepakatan sponsor dengan Anheuser-Busch, dan kesepakatan dengan Dos Equis dibatalkan oleh pandemi COVID-19, kata Bell. Dia berharap perusahaan bir yang tepat – serta yang mewakili produk lain – akan datang.
“Sponsor sepertinya dimanjakan dengan paket TV berbiaya besar,” katanya.
Kejuaraan Renang Dunia disiarkan di Facebook dan YouTube, tetapi tidak disiarkan di televisi.
Bukan hanya tentang menang
Meskipun hadiah uang $1,3 juta diberikan minggu ini, Presiden APA Greg Fletcher mengatakan bahwa organisasi tersebut masih merupakan komunitas yang pertama dan terutama, tempat berkumpulnya orang-orang yang memiliki minat dalam permainan. Orang-orang dari semua tingkat keahlian, termasuk pemula, dipersilakan, dan sistem handicap digunakan untuk mencegah pemain terbaik memiliki keunggulan yang tidak dapat diatasi, katanya.
“Ya, kompetisi itu penting. Menang itu menyenangkan. Tapi ini bukan hanya tentang itu,” kata Fletcher.
APA mengambil alih area konvensi Westgate, dengan tiga ruangan besar berisi meja biliar dan ruangan lain yang menjadi tempat acara semifinal dan final.
Sekitar 14.000 pemain terdaftar untuk pertandingan dengan memenangkan babak penyisihan, kata Fletcher, tetapi lebih banyak lagi anggota APA yang datang untuk mendukung tim lokal mereka atau bermain di ruang “Mini Mania”, yang terbuka untuk semua anggota, hanya untuk kualifikasi turnamen.
Jaime Hernandez adalah salah satunya. Penduduk Bakersfield, California, mengatakan timnya tidak lolos ke kejuaraan, tetapi pacarnya melakukannya. Dia datang untuk mendukungnya dan bermain di beberapa acara “Mini”. Meski sudah menjadi anggota APA sejak 2012, ini adalah pertama kalinya dia datang ke Las Vegas untuk kejuaraan dunia.
“Bahkan jika kita tidak berhasil, setidaknya kita bisa mendapatkan pengalaman di sini,” katanya. “… Pada akhirnya, ini adalah permainan yang bagus. Itu hanya menyenangkan.”
APA sebelumnya mengadakan acara utamanya di Riviera dari tahun 1993 hingga kasino ditutup pada tahun 2015, dan Westgate telah menjadi tuan rumah yang ramah sejak saat itu, sebagian karena harganya yang terjangkau bagi para pemain, kata Fletcher.
Cami Christensen, presiden dan manajer umum Westgate Las Vegas, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kasino menghargai apa yang dibawa oleh para pemain biliar ke properti.
“Kami berterima kasih atas kemitraan yang telah kami kembangkan dan persahabatan yang kami buat dengan staf dan pemain APA selama bertahun-tahun,” katanya.
Hubungi Jim Barnes di [email protected] atau 702-383-0277. Mengikuti @JimBarnesLV di Twitter.
