Dua puluh lima tahun yang lalu, WNBA meluncurkan kampanye iklan ikonik “We Got Next” untuk mempromosikan musim perdananya.
Didirikan di Salt Lake City sebelum musim 1997 yang bersejarah itu, franchise Aces masih menunggu untuk menjadi tim berikutnya yang memenangkan gelar WNBA.
Oddsmaker menyukai peluang mereka. Aces, favorit 14 poin atas Phoenix Mercury di babak playoff hari Rabu di Michelob Ultra Arena, adalah liga no. 1 unggulan dan +160 favorit di Westgate SuperBook untuk memenangkan gelar.
Juara bertahan WNBA Chicago Sky, favorit 7½ poin atas New York Liberty dalam pertandingan pembuka postseason mereka Rabu, adalah +240 pilihan kedua.
Connecticut Sun adalah +375 pilihan ketiga, diikuti oleh Seattle Storm di +650 dan Washington Mystics di 14-1.
Liberty adalah 80-1, Dallas Wings 100-1 dan Mercury 150-1.
Langit memenangkan kejuaraan musim lalu sebagai no. 6 unggulan menang. Tapi pembuat peluang Westgate, Jeff Sherman, tidak melihat peluang panjang untuk merebut gelar tahun ini.
“Saya akan terkejut jika tim di luar lima besar memenangkan gelar,” katanya. “Tidak ada banyak pemisahan antara tiga sampai empat tim teratas. Washington tepat di luar.
“Washington juga bermain bagus melawan Aces.”
Aces berlari ke rekor 13-2 di musim kelima mereka di Las Vegas dan pertama di bawah pelatih Becky Hammon dan pergi 13-8 sisa cara untuk mengikat Sky untuk tanda terbaik liga di 26-10.
Mereka menyelesaikan musim reguler dengan empat kemenangan beruntun dan merebut tempat playoff teratas dalam tiebreak head-to-head dengan Chicago setelah memenangkan seri musim 2-1.
Aces adalah favorit berat untuk memenangkan seri putaran pertama best-of-3 mereka, di mana dua pertandingan pertama mereka diadakan di kandang. Mereka adalah favorit seri -3.000 atas Phoenix, yang tanpa pusat bintang Brittney Griner sepanjang musim setelah dia ditangkap dan dipenjara di Rusia atas tuduhan narkoba. Seorang petaruh harus bertaruh $3.000 untuk memenangkan $100 pada Aces untuk memenangkan seri.
Jika Aces melaju, mereka akan menghadapi pemenang seri Seattle-Washington di semifinal.
“Saya akan terkejut jika Aces kalah seri melawan Phoenix,” kata Sherman. “Tapi seri melawan Seattle atau Washington bisa menantang.”
Sherman mengatakan kunci terbesar harapan gelar Aces adalah kesehatan penyerang All-Star Dearica Hamby, yang diperkirakan akan absen dua hingga empat minggu setelah menderita memar lutut kanan pada 9 Agustus.
“Satu-satunya pertanyaan adalah kapan dia kembali,” katanya. “Jika dia dengan kekuatan penuh, saya akan sepenuhnya mendukung dan mengatakan Aces adalah favorit yang luar biasa. Tapi tim sudah kurang mendalam. Mengeluarkannya darinya menggerakkan pemain lain, dan mereka membutuhkan produksi dari mereka.
“Mereka tidak sama tanpa Dearica Hamby. Tim lain sebanding.”
Hubungi reporter Todd Dewey di [email protected]. Mengikuti @tdewey33 di Twitter.
