WASHINGTON – dr. Anthony Fauci, pakar penyakit menular terkemuka di negara itu yang menjadi nama rumah tangga — dan menjadi sasaran serangan partisan — selama pandemi COVID-19, Senin mengumumkan bahwa dia akan mundur dari pemerintah federal pada Desember setelah lebih dari lima dekade.
Fauci memimpin Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular, kepala penasihat medis Presiden Joe Biden dan juga memimpin laboratorium yang mempelajari sistem kekebalan.
Saat pandemi COVID-19 memperkenalkannya kepada jutaan orang Amerika, dia berbicara langsung kepada negara tersebut tentang berbagai wabah, termasuk HIV/AIDS, SARS, pandemi influenza, Ebola, dan serangan antraks tahun 2001.
“Saya telah berada di kampus ini dan di laboratorium dan di rumah sakit setiap hari selama 54 tahun, termasuk hampir setiap akhir pekan. Gagasan untuk menjauh dari itu jelas pahit,” kata Fauci kepada The Associated Press.
Saat mengumumkan kepergiannya, Fauci, 81, menyebut perannya sebagai “kehormatan seumur hidup” tetapi mengatakan sudah waktunya “untuk mengejar babak berikutnya dalam karier saya.”
Dikenal karena keterusterangan dan kemampuannya menerjemahkan informasi medis yang rumit ke dalam bahasa sehari-hari, Fauci adalah penasihat utama tujuh presiden yang dimulai dengan Ronald Reagan.
Fauci menjadi wajah tanggapan pemerintah terhadap COVID-19 yang melanda pada awal tahun 2020, sering muncul di berita televisi dan pada konferensi pers harian dengan pejabat Gedung Putih, termasuk Presiden Donald Trump saat itu. Tetapi ketika pandemi semakin dalam, Fauci tidak lagi disukai oleh Trump karena desakannya untuk melanjutkan kehati-hatian publik bertentangan dengan keinginan mantan presiden untuk kembali ke keadaan normal dan untuk mempromosikan pengobatan yang belum terbukti untuk virus tersebut.
Fauci mendapati dirinya terpinggirkan oleh pemerintahan Trump, tetapi dia terus berbicara secara terbuka dalam wawancara media dan menganjurkan jarak sosial dan masker di tempat umum menjelang peluncuran vaksin COVID-19 .
Dia juga menjadi sasaran serangan politik dan ancaman pembunuhan dan diberi detail keamanan untuk perlindungannya.
Ketika Biden memenangkan Gedung Putih, dia meminta Fauci untuk tetap menjalankan pemerintahannya dalam kapasitas yang lebih tinggi.
“Saya bisa meneleponnya kapan saja sepanjang hari untuk meminta nasihatnya,” kata Biden dalam sebuah pernyataan. “Apakah Anda bertemu dengannya secara langsung atau tidak, dia menyentuh kehidupan semua orang Amerika dengan karyanya. Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas pelayanan publiknya. Amerika Serikat lebih kuat, lebih tangguh, dan lebih sehat karena dia.”
Fauci mengatakan dia berencana untuk terus bekerja setelah meninggalkan pemerintahan, mengatakan dia ingin menggunakan pengalamannya “semoga menginspirasi generasi muda ilmuwan dan calon ilmuwan” untuk mempertimbangkan karir di pelayanan publik.
Terlepas dari semua kejahatan pandemi virus corona, ini bukanlah pertemuan pertama Fauci dengan publik yang marah. Dia menjadi kepala cabang penyakit menular dari National Institutes of Health pada tahun 1984 ketika negara sedang berjuang melawan krisis AIDS. Aktivis memprotes apa yang mereka lihat sebagai ketidakpedulian pemerintah dan Fauci, yang frustrasi karena tidak dapat menyelamatkan pasien yang sekarat di rumah sakit NIH, membawa mereka ke meja untuk mencari pengobatan.
Belakangan, di bawah Presiden George W. Bush, Fauci membantu mengembangkan PEPFAR, Rencana Darurat Presiden untuk Bantuan AIDS, untuk membawa pengobatan HIV yang menyelamatkan jiwa ke negara-negara berkembang. Pada 2008, Bush menganugerahi Fauci Presidential Medal of Freedom.
Fauci mengatakan pada Senin bahwa dia berharap akan ada vaksin HIV yang berhasil sebelum dia pensiun, tetapi “itu bukan karena kurangnya upaya” untuk mengatasi tantangan ilmiah luar biasa yang ditimbulkan oleh virus tersebut.
Maju cepat ke COVID-19, dan bagi banyak orang Amerika, Fauci tetap menjadi suara tepercaya, bahkan ketika para ilmuwan berulang kali dikejutkan oleh virus baru yang berkembang pesat. NIH meletakkan dasar ilmiah untuk pengembangan cepat vaksin virus corona yang manjur, meskipun tidak sempurna, tetapi sangat efektif untuk mencegah penyakit serius dan kematian.
Fauci mengatakan kepada AP bahwa dia tetap frustrasi dengan perpecahan negara tentang cara menangani pandemi.
“Jika pernah ada situasi di mana Anda menginginkan pendekatan terpadu dan semua orang bersatu untuk kebaikan bersama, itu terjadi ketika Anda berada di tengah krisis kesehatan masyarakat,” katanya. “Sebagai seorang dokter dan ilmuwan, saya dan rekan-rekan saya memiliki tanggung jawab untuk melakukan apa yang benar, apa yang masuk akal secara ilmiah.”
Departemen Ilmu Pengetahuan dan Kesehatan Associated Press menerima dukungan dari Departemen Pendidikan Sains Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
