Hujan muson dalam beberapa pekan terakhir telah menghentikan penurunan Danau Mead untuk saat ini, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan Biro Reklamasi minggu ini mengumumkan defisit di Sungai Colorado untuk tahun kedua berturut-turut. Namun, agen federal terus memperlakukan California dengan sarung tangan anak.
Di bawah perjanjian sebelumnya, deklarasi tersebut akan memicu pengurangan batas alokasi 2023 untuk beberapa negara bagian, termasuk Nevada. Tapi itu akan berdampak kecil pada Nevada, yang akan menggunakan kurang dari 240.000 acre-feet air Sungai Colorado tahun ini, jauh di bawah batas yang disesuaikan sebesar 275.000.
Tetap saja, tindakan Biro itu mengungkap. Badan tersebut awalnya mengancam akan memberlakukan pemotongan kejam hingga 4 juta acre-feet per tahun kecuali tujuh negara bagian riparian menyetujui pembatasan sukarela. Tetapi ketika tenggat waktu yang ditentukan sendiri untuk perjanjian semacam itu berlalu, Biro gagal menindaklanjuti dan mengeluarkan perintah yang lebih sederhana, memukul Arizona paling keras sambil menyatakan bahwa “tidak diperlukan penghematan air untuk California pada tahun 2023 tidak diperlukan pada tahun 2023.”
Pengecualian California tidak dapat dijelaskan jika tujuannya adalah untuk mengatasi sistem yang ditekankan oleh kekeringan dan alokasi yang berlebihan. CalMatters mengaitkan tiket emas negara bagian dengan “pengakuan” bahwa Distrik Perairan Metropolitan California Selatan “telah melakukan upaya konservasi yang serius dan, tampaknya, fakta bahwa Distrik Irigasi Kekaisaran memegang hak yang sangat senior atas lebih dari 3 juta acre-feet Colorado miliki . Air sungai setiap tahun.”
Namun hampir setiap kota besar yang bergantung pada Colorado – termasuk Las Vegas dan Phoenix – juga telah melihat keuntungan konservasi yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Sedangkan untuk Distrik Irigasi Kekaisaran… yah, di sini kami telah mengidentifikasi gajah di dalam ruangan.
Ada orang yang salah paham bahwa Nevada Selatan harus menaikkan jembatan tarik untuk mencegah pertumbuhan dan perkembangan populasi lebih lanjut atau berisiko menjadi kota hantu yang telah mengering. Hampir tidak mungkin di beberapa bidang, tidak bijaksana di banyak bidang lainnya dan salah membaca masa depan kawasan. Yang paling penting, bagaimanapun, itu mengabaikan fakta bahwa 80 persen air Sungai Colorado disedot oleh kepentingan pertanian – terutama di California – sebagian besar menanam tanaman intensif air. Hak atas air “senior” Distrik Irigasi Kekaisaran mencapai hampir 70 persen dari seluruh alokasi California.
Kepentingan pertanian juga telah membuat kemajuan konservasi. Tetapi setiap rencana untuk memeriksa kembali penggunaan Colorado harus fokus pada analisis di mana kita bercocok tanam dan mengapa.
The Wall Street Journal melaporkan Rabu bahwa produsen kapas di Southwest “meninggalkan jutaan hektar” tanaman yang ditanam tahun ini karena kekeringan, menaikkan harga. Mengapa ada orang yang menanam kapas — mungkin pengguna air terbesar dari semua komoditas — di Phoenix atau Fresno? Pertanyaan bagus.
