Meskipun bermain di Ohio State yang sarat bakat dan berurusan dengan pemain kaliber NFL hampir setiap kali dia berada di lapangan 10 Besar, Thayer Munford meragukan kelangsungan NFL-nya ketika dia berkomitmen untuk Raiders dilaporkan.
“Saya mengalami banyak kecemasan,” ungkap Munford pada hari Kamis.
Meski berdiri setinggi 6 kaki 7 kaki dan diberkati dengan kemampuan dan kekuatan atletik yang hebat, rasa takut yang dialaminya nyaris tak tertahankan.
“Saya berada di mana-mana secara mental,” kata Munford. “Saya tidak begitu yakin apakah saya siap berada di sini atau tidak.”
Berkat bantuan konselor tim Raiders, serta keluarga dan teman serta rekan satu tim, Munford dapat mengatasi masalah tersebut.
Untuk saat ini, bagaimanapun. Tapi seperti yang sangat disadari Munford, ini adalah pertempuran sehari-hari. Salah satu yang penggemar mungkin tidak selalu hargai tentang permainan fisik yang sulit seperti sepak bola.
“Semua orang mengira ini adalah permainan fisik. Anda akan melawan pria dewasa. Tapi saya, itu lebih penting secara mental,” jelas Munford. “Bagi kami, kami harus memiliki mental yang benar setiap hari karena kami melawan para profesional dan pekerjaan kami juga dapat diambil.”
Munford mengatakan dia akan terus bekerja dengan seorang konselor untuk mempertahankan pandangan positif sebanyak mungkin. Dan, lebih dari segalanya, jangan biarkan kecemasan apa pun yang dia alami pada waktu tertentu menyabotase kemampuannya untuk melakukan pekerjaannya.
Itu hampir terjadi Kamis lalu dalam pertandingan pembuka pramusim Raiders melawan Jaguar. Itu mewakili debut NFL Munford, dan tentu saja, pikirannya berpacu.
Permainan itu dimainkan di Canton’s McKinley High, musuh bebuyutan dari tim Massillon Washington Munford dimulai sebagai siswa sekolah menengah atas.
Bermain di stadion yang akrab dikelilingi oleh keluarga dan teman, Munford menjadi musuh terburuknya sendiri. “Sebagian besar waktu saya tenggelam sendiri,” kata Munford. “Tapi seiring berjalannya pertandingan, saya mulai merasa lebih nyaman.”
Mendapatkan beberapa jepretan NFL pertama itu menciptakan rasa percaya diri bahwa dia adalah miliknya. Dan ketika lebih banyak keraguan merayapi pikirannya, dia mengandalkan teknik yang disarankan oleh penasihatnya, rekan satu tim, dan teman-temannya.
“Tenang, santai, tarik napas dalam-dalam,” kata Munford.
Pada tingkat keahlian, Munford menunjukkan setiap hari bahwa dia memiliki bakat untuk bermain di NFL. Sebagai pilihan putaran ketujuh, itu mungkin tidak berarti peran awal sebagai pemula, tetapi ukuran dan kekuatannya layak untuk NFL. Mungkin butuh kesabaran, tetapi dia memiliki kesempatan untuk mengukir karir profesional.
Untuk saat ini, dia bersaing dengan Alex Leatherwood, Brandon Parker dan Jermaine Eluemunor untuk peran awal atau sebagai paket ayunan yang bisa bermain di kedua sisi. Pelatih Raiders Josh McDaniels mengatakan tidak ada bobot dalam proses pengambilan keputusannya yang akan diberikan pada usia, pengalaman, atau status draf.
“Kami akan mencoba memainkan 11 pemain terbaik di setiap jepretan. Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Itu yang terbaik untuk tim,” kata McDaniels. “Jika kami menempatkan 11 pemain terbaik di luar sana, saya pikir semua orang menghormati fakta bahwa kami berusaha untuk menang. Semua orang akan mendapatkan kesempatan.”
Pendekatan itu menciptakan pola pikir unik bagi Munford.
“Ambillah hari demi hari,” katanya. “Tundukkan kepalaku. Jangan terlalu tinggi, tapi jangan terlalu rendah juga.”
Hubungi Vincent Bonsignore di [email protected]. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.
