Beberapa jam sebelum dia berangkat kuliah pada hari Selasa, Joselyn Felipe yang berusia 18 tahun telah menyelesaikan senyum barunya.
Felipe, yang lulus dari Clark High School pada bulan Mei, menerima perawatan gigi di Henderson Modern Dentistry and Orthodontics melalui kemitraannya dengan Future Smiles, sebuah organisasi nirlaba lokal yang menyediakan layanan gigi bagi kaum muda yang rentan di Nevada Selatan.
Sejak didirikan pada tahun 2009, organisasi tersebut telah membantu melayani 200.000 anak. Perawatan Felipe pada hari Selasa bertepatan dengan Hari Pengabdian Generasi Senyum, ketika kantor gigi di seluruh negeri menyumbangkan layanan mereka kepada orang-orang yang mungkin tidak memiliki akses perawatan.
Bagi Felipe, kunjungan hari Selasa adalah yang terbaru dari hampir 50 janji temu yang dia perkirakan sejak menjangkau Future Smiles – prosedur yang mencakup pembersihan, penambalan, dan saluran akar.
“Mereka akhirnya menjadi teman saya, bukan hanya dokter yang memberi saya janji temu,” katanya. “Saya menghargai semua yang telah mereka lakukan untuk saya, karena mereka telah melakukan begitu banyak.”
Berbekal senyum barunya, Felipe berangkat hari Selasa untuk tahun pertamanya kuliah di Utah Tech University di St. Louis. George, di mana dia berencana untuk mempelajari kesehatan gigi.
“Ketika Future Smiles mulai membantu saya, saya hanya ingin membantu orang lain,” katanya. “Itu seperti, wow, jika mereka benar-benar cukup peduli hanya untuk satu orang … seperti dari semua orang, mereka sangat peduli padaku, aku ingin membantu orang seperti itu.”
‘efek domino’
Sebelum bergabung dengan Future Smiles, Felipe tidak memiliki asuransi gigi selama beberapa tahun. Tumbuh dalam keluarga berpenghasilan rendah di mana dia harus bekerja penuh waktu selain bersekolah, mencari waktu atau sumber daya untuk pergi ke dokter gigi bukanlah suatu pilihan.
“Itu sesuatu,” katanya. “Jika tidak terlalu sakit, aku tidak akan menghadapinya. Sampai itu terjadi.”
Felipe mengatakan dia terpaksa menjangkau Senyum Masa Depan, menangis, karena dia sangat kesakitan karena lubang di giginya. Rasa sakit melampaui giginya dan menyebabkan dia mengalami infeksi telinga dan sakit kepala.
“Itu seperti efek domino,” katanya.
Menurut Cody Mugleston, pemilik dan dokter gigi di Henderson Modern Dentistry, perawatan gigi yang dilakukan Felipe telah menambah biaya perawatan hingga ribuan dolar.
Felipe mengalami patah gigi, infeksi dan abses, dan membutuhkan saluran akar dan mahkota untuk membantu memulihkan senyumnya, kata Mugleston.
Bagi Mugleston, salah satu tantangan terbesar yang dihadapi dokter gigi saat ini adalah kurangnya pemahaman dari pasien tentang bagaimana kesehatan mulut mereka berhubungan dengan bagian tubuh lainnya.
Bakteri negatif di mulut dapat menyerang pembuluh darah dan beredar ke seluruh tubuh sehingga menyebabkan gangguan kesehatan seperti penyakit jantung dan diabetes.
Mengajar komunitas
Komunitas dan keluarga yang kurang terlayani seperti Joselyn mungkin kurang terdidik tentang koneksi tersebut, dan karena kurangnya akses, hanya dapat mengunjungi perawatan darurat ketika mereka sakit. Akibatnya, perawatan pencegahan mungkin terlewatkan, atau masalah mungkin tidak ditangani.
“Ide keseluruhannya adalah kami berusaha mendapatkan pendidikan semuda mungkin, dan pada gilirannya mendidik orang tua,” kata Mugleston.
Felipe mengatakan pengalamannya menerima perawatan gigi dalam beberapa bulan terakhir telah menyoroti pentingnya praktik dasar seperti flossing dalam menjaga kesehatan gigi secara keseluruhan.
Ketika Felipe memulai perjalanannya sendiri untuk menjadi seorang ahli kesehatan gigi, Mugleston mengatakan bahwa dia menawarkan pekerjaan kepadanya begitu dia lulus dari sekolah.
“Siapa pun yang ingin mengubah bintang mereka dan kemudian terjun ke lapangan untuk memberi kembali kepada orang lain, maksud saya itu luar biasa,” katanya. “ Dan itulah inti dari hari Sajikan Generasi Senyum kita. Itulah intinya.”
Bagi Felipe, pilihannya untuk pergi ke sekolah kedokteran gigi adalah langkah terbaru dalam apa yang disebutnya sebagai “tangga” jalur karier yang pada akhirnya berasal dari keinginannya untuk membantu orang lain, pertama sebagai guru, dan sekarang sebagai ahli kesehatan gigi.
Pengalamannya dengan dokter gigi dan ahli kesehatan yang dia temui selama setahun terakhir hanya menegaskan kembali pilihan itu.
“Saya bawa ke hati. … Saya membawanya sampai ke perguruan tinggi, ”katanya. “Tidak ada orang lain yang akan membantuku seperti itu.”
Hubungi Lorraine Longhi di 702-387-5298 atau [email protected]. Ikuti dia di @lolonghi di Twitter.
