Dia biasanya pemarah di pagi hari. Sepertinya dia tidak suka bangun pagi. Namun pada Jumat sore yang terik di awal Juli, Elijah Russell Sieg beristirahat dengan tenang di pelukan ayahnya – atau di pangkuan ibunya – dan sesekali memecah tidurnya untuk berteriak atau menangis.
Dia mengenakan onesie putih dan membingkai sebuah ayat Alkitab yang dicetak dengan teks hitam tebal: 1 Samuel 1:27.
Kami berdoa untuk anak ini.
Orang tua Sieg, Raiders kakap Trent dan istrinya, Carly, menjaga keyakinan mereka bahwa dia pada akhirnya akan tiba. Mereka bertahan meskipun keguguran yang terjadi selama musim NFL 2020 dan offseason berikutnya.
Hanya 1 persen wanita yang mengalami keguguran berulang, menurut penelitian yang disusun oleh Mayo Clinic. Hitung Carly di antara 1 persen – dan di antara wanita paling beruntung di dunia setelah melahirkan Elijah, atau Eli, pada 21 Mei pukul 6:45 pagi.
Trent juga senang saat dia mempersiapkan tahun kelimanya bersama Raiders — dan tahun kedua dari perpanjangan kontrak tiga tahun yang membantu menghidupi keluarga yang selalu dia harapkan. Sepak bola selalu menyenangkan bagi Trent, yang mulai bermain saat berusia 5 tahun di sebuah kota pertanian kecil di Colorado.
Tapi menjadi ayah adalah tantangan yang lebih besar dan lebih bermanfaat bagi mantan peserta Colorado State.
“Dia benar-benar luar biasa,” kata Sieg tentang putranya. “Dia adalah berkah yang luar biasa.”
Bangun ikatan
Sieg dan Carly berkendara bersama Eli ke kampung halaman mereka di Eaton, Colo. — populasi 5.646 dan, pada 2011, rumah bagi restoran McDonald’s — bersama Eli sebelum kamp pelatihan bulan lalu, memungkinkan keluarga dan teman akhirnya bertemu dengan bayi itu. Perjalanan 13 jam itu “sulit bagi Eli”, tetapi perjalanan itu adalah kunjungan pertamanya ke tempat orang tuanya menjalin ikatan mereka.
Mereka bertemu sebagai siswa kelas satu dan 20 tahun mereka bersama muncul melalui percakapan 95 menit, biasanya menyelesaikan kalimat satu sama lain atau menarik kembali cerita lucu yang menggarisbawahi ikatan mereka.
“Dia sebenarnya adalah teman pertamaku di sekolah menengah, tapi dia menghancurkan hatiku,” kata Sieg dengan tenang sambil menggendong Eli dan menunjukkan selera humornya yang kering.
Komentar itu mendapat tawa dari Carly, yang mengaku mengakhiri hubungan masa mudanya melalui SMS.
Tapi mereka akan tetap bersahabat dan menghidupkan kembali romansa selama tahun senior 2012-13 mereka di SMA Eaton, di mana dia bermain sepak bola, bola basket, dan baseball sementara dia menonton dari tribun.
Dalam sepak bola, olahraga favoritnya, Sieg membentuk dirinya sendiri dengan ketat tetapi diajari bermain sebagai siswa sekolah menengah oleh ayahnya, Tim, yang bermain sepak bola Divisi II di Minnesota. Tulsa merekrut Sieg sebagai atlet dan Colorado State merekrutnya sebagai walk-on dan mengundangnya untuk mencoba sampai akhir.
“Rasanya pas,” kata Sieg tentang Colorado State, tempat dia juga akan belajar teknik.
Selain itu, kampus Colorado State di Fort Collins hanya berjarak 24 mil dari Eaton dan 31 mil dari Colorado Utara, tempat Carly memperoleh gelar pengajar sebagai mahasiswa baru pada tahun 2013-14.
Perjalanan singkat mendahului transfer Carly ke Colorado State sebelum tahun keduanya, tahun yang sama Sieg memulai debutnya sebagai mahasiswa baru baju merah kakap panjang yang akan memegang peran itu selama tiga tahun ke depan. Jeda panjang, kata Sieg, memberikan jalur yang lebih jelas menuju beasiswa.
Dan NFL.
Dengan Rams, Sieg beralih ke penumpang All-American Hayden Hunt, melalui siapa dia mengembangkan jaringan kontak yang mempersiapkan spesialis untuk sepak bola profesional. Salah satu kontak tersebut, mantan koordinator tim khusus NFL Gary Zauner, menawarkan versi gabungan kepanduan tahunan liga — dirancang khusus untuk spesialis.
Setelah karir universitasnya, Sieg menghadiri perkemahan Zauner.
“Jika saya tidak mengalami hari yang sempurna hari itu, saya mungkin sedang melakukan konsultasi teknik sekarang,” kata Sieg. “Saya punya rencana untuk terus berusaha karena banyak spesialis harus terus berusaha untuk masuk selama beberapa tahun.”
kemenangan darurat.
Perwakilan dari Baltimore Ravens, Miami Dolphins, dan Raiders menjangkau Sieg, yang menandatangani kontrak dengan Ravens pada 2018, sebagian karena mereka bermain di Game Hall of Fame pramusim — yang memungkinkannya mendapatkan perwakilan tambahan. Dia dipotong sebelum musim reguler, tapi kakap panjang Raiders Andrew DePaola mengalami cedera akhir musim di pembuka musim, membuka jalan bagi Sieg untuk menandatangani kontrak dengan Oakland.
Carly tinggal di Colorado setelah mendapatkan pekerjaan sebagai guru dan Sieg pindah ke California, menciptakan jarak nyata antara keduanya untuk pertama kalinya. Namun, dia kembali selama minggu perpisahan Oakland, kali ini dengan cincin pertunangan di tangan dan rencana untuk melamar setelah mendaki di Fort Collins.
“Saat kami mengemudi ke sana, dia mulai seperti ‘Jadi, bisakah kita mengatakan kita akan bertunangan sekitar tahun depan,'” kata Sieg, membuat Carly semakin tertawa. “Tentu saja aku harus membuang baunya. “Aku tidak benar-benar ingin memasang kisi-kisi di atasnya.” Itu jawaban yang salah.”
merasa ‘beku’
Carly sangat kesal sehingga dia ingin meninggalkan pendakian sama sekali, tetapi berjalan kaki selama satu jam ke atas Gunung Horseshoe berakhir dengan lamaran yang indah di air terjun. Mereka menikah pada 6 Juli 2019, di sebuah country club di dekatnya Loveland, Colorado, dengan resepsi di pertanian nenek Carly.
Diskusi tentang pengasuhan dimulai segera setelah itu.
Carly pindah ke Oakland ketika Sieg memulai musim keduanya dan keduanya menetapkan beberapa parameter informal tentang bagaimana mereka ingin membangun keluarga mereka. Upaya yang disengaja dimulai selama pemusatan latihan sebelum musim 2020 dengan harapan akan lahir calon anak pada offseason berikutnya.
The Raiders melakukan perjalanan ke New England untuk kemiringan Minggu ke-3 dengan Patriots, dan Sieg kembali ke Las Vegas ke kotak hadiah dari Carly dengan tes kehamilan positif di dalamnya.
Ultrasonografi beberapa minggu kemudian mengungkapkan detak jantung – dan mendahului patah hati.
Sieg dan Carly sebenarnya sedang bersiap untuk menghadiri janji temu ultrasonografi keduanya saat keguguran pertamanya dimulai. Gejala fisik keguguran dapat tumpang tindih dengan beberapa efek samping normal kehamilan, tetapi tidak membaik dan dokter memastikan kecurigaan mereka.
“Kamu merasa dunia terus bergerak, tapi kamu membeku,” kata Carly, seorang guru prasekolah. “Seperti kamu hanya terjebak, tetapi semua orang menjalani hari mereka.”
Sieg mengatakan beberapa rekan tim dan pelatih berbagi pengalaman serupa dan membantunya menemukan penghiburan di tengah patah hati. Carly mendapat dukungan serupa melalui media sosial dan keduanya tetap optimis.
Mereka bersekutu dengan organisasi nirlaba bernama The Fletcher Foundation yang mendukung pasangan yang mengalami keguguran atau lahir mati.
Korban emosional tidak akan menghalangi Sieg atau Carly, yang hamil lagi Maret lalu dan yakin dia akan melahirkan seorang anak perempuan pada tanggal jatuh tempo 21 Desember 2021.
Namun, trauma itu tidak hilang sama sekali, dan “hal kecil apa pun yang terasa” menimbulkan rasa khawatir. Tetapi rendahnya kemungkinan keguguran membuat keguguran kedua tampaknya tidak mungkin terjadi.
“Sekarang, saya bukan penggemar statistik,” kata Carly.
‘Kakap panjang Hall of Fame’
Kehamilan kedua Carly berakhir saat program offseason Raiders 2021 dimulai, menghidupkan kembali trauma yang menyertai keguguran pertama.
“Ada beberapa malam ketika kami hanya duduk di sana dan menangis dan berpikir ‘Kami tidak ingin melalui ini lagi’,” kenang Sieg. Tapi ini sedikit dan jarang.
Dia masih ingin menjadi seorang ayah dan dia juga ingin menjadi seorang ibu. Tes kesuburan mengungkapkan “tidak ada alasan kita tidak boleh punya anak.”
Jadi mereka mulai mencoba lagi, meskipun Carly melakukan beberapa perubahan gaya hidup yang sederhana. Dia mengubah pola makannya, menghilangkan apa pun yang dapat berdampak buruk pada kadar estrogennya dan mendedikasikan hidupnya untuk apa yang disebut Sieg sebagai “kesehatan holistik”.
Dia mengetahui dirinya hamil pada bulan September – hampir tepat dua tahun setelah kehamilan pertamanya.
“Itu mengasyikkan, tetapi bahkan lebih menakutkan,” kata Carly. “Kami juga tidak memberi tahu siapa pun. … Inilah yang kami butuhkan secara emosional. Saya pikir itulah yang berhasil bagi kami pada saat itu.”
Kehamilan Carly bertepatan dengan musim penuh tekanan yang mencapai puncaknya dengan rekor 10-7 dan penampilan playoff pertama Raiders sejak 2016. Kesimpulannya memungkinkan Sieg untuk fokus pada peran sebagai ayah yang akan datang.
Carly mengatakan dia tidak pernah merasa “100 persen nyaman” selama kehamilan, mengetahui bahwa kelahiran mati masih mungkin terjadi.
Dia telah membaca cukup banyak buku tentang mengasuh anak untuk “lima pasang orang tua,” kata Sieg, dan memilih untuk melahirkan Eli di Serenity Birth Center, sebuah klinik yang mendukung dan memfasilitasi kelahiran alami. Sieg tersenyum saat memikirkannya dan berkata bahwa Eli lahir dengan kepala kerucut yang “mirip Predator”.
“Apakah dia bernapas?” Carly bertanya pada saat kedatangannya.
Meskipun rasa ragu yang wajar telah hilang selama tiga bulan terakhir saat Eli terus tumbuh, kesedihannya belum. Tidak juga, karena Sieg dan Carly terkadang masih bertanya-tanya, “Bagaimana jika?” Sieg menangis saat membacakan “The Day God Made You” untuk Eli karena dia tidak berhasil menangani kedua anak mereka yang hilang selama keguguran.
Tetapi saat-saat kesedihan yang singkat itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kegembiraan yang diwakili oleh Eli.
Carly ingin putranya berbelas kasih. Menjadi sukarelawan dan peduli untuk membantu orang lain. “Saya pikir itu adalah perasaan terbaik. Untuk membantu orang, menjadi mereka dan membuat hidup mereka lebih baik. Itu semacam tujuan saya.”
Sieg memiliki satu lagi: “kakap panjang Hall of Fame.”
lelucon… lelucon.
“Rasanya seperti Carly hamil selama dua setengah tahun berturut-turut,” katanya. “Terkadang dalam pikiran saya, saya menganggapnya sebagai satu kehamilan besar. Sudah lama menunggu si kecil ini tiba di sini.”
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
