Pinus Great Basin adalah kisah yang berbelit-belit tentang kelangsungan hidup dan inspirasi. Untungnya bagi penduduk gurun setempat, jalur pendakian berkelok-kelok melewati pohon-pohon tua dan hidup yang tinggi di atas dasar lembah.
Bristlecones dapat ditemukan di ketinggian di atas 7.200 kaki di area Gunung Charleston di sepanjang beberapa jalur di Area Rekreasi Nasional Pegunungan Spring. Semakin tinggi pejalan kaki, semakin aneh tampilan kerucutnya. Mencapai puncak berarti pendakian yang melelahkan minimal 3 mil dan ketinggian lebih dari 1.500 kaki.
Aneh, spektakuler, bengkok, hantu, khayalan, dan dunia lain semuanya bekerja dengan baik untuk menggambarkan pohon-pohon tua yang menempel di lereng berbatu tempat angin bertiup kencang. Akar mereka yang terbuka terkadang terlihat seperti cakar yang akan kehilangan cengkeramannya yang lemah pada kehidupan. Namun mereka masih berdiri. Bristlecones tumbuh di mana beberapa orang lain dapat menangani tanah yang tidak bersahabat, kondisi kering, badai ganas, dan kesulitan lainnya.
Pohon-pohon luar biasa ini tidak unik di Gunung Charleston. Mereka juga tumbuh di dataran tinggi di Utah, California, dan tempat lain di Nevada. Taman Nasional Great Basin, sekitar 300 mil timur laut Las Vegas, didirikan sebagian karena kebun kerucutnya. Banyak pohon individu di Gunung Charleston dan di tempat lain telah ada selama ribuan tahun. Sebuah pohon California bernama Methuselah dan pohon mati lainnya bernama Prometheus di Great Basin Park, keduanya dengan rentang hidup hampir 5.000 tahun, memberikan perbedaan saat ini kepada Great Basin brush cone sebagai pohon terkenal tertua di dunia.
“Kerucut kuas tertua di Spring Mountains belum ditaklukkan untuk menentukan umurnya, tetapi memiliki potensi untuk menjadi setua yang ada di dunia,” kata Julie Wallis, seorang ahli botani Dinas Kehutanan AS untuk Area Rekreasi Nasional Pegunungan Spring. dikatakan. “Faktanya, Lenteberge adalah rumah bagi satu-satunya pinus bristlecone terbesar yang diketahui. Pohon rekor dunia itu berada di medan berbahaya yang jauh dari rute mana pun.” Lokasi persisnya dirahasiakan.
Jalur pendakian Bristlecone
Meskipun kerucut kuas yang paling indah dan kuno di Gunung Charleston ditemukan di dekat tanda ketinggian 10.000 kaki, ada pohon yang sangat indah berdiri tepat di atas 9.000 kaki di punggung bukit berbatu yang luas di sepanjang jalur North Loop dan Bristlecone Atas yang cukup menantang. Hutan ini dapat dicapai setelah berjalan sekitar 2 mil.
Jalur Upper Bristlecone, yang dimulai di ujung tempat parkir Area Ski Lee Canyon, menyediakan akses termudah ke pepohonan yang indah ini. Hanya beberapa meter dari jalan setapak, panel informasi membagikan tip untuk mengidentifikasi kerucut kuas dengan jarumnya dalam bundel lima dan dibundel menjadi satu dalam bentuk sikat botol. Di awal jalur, kerucut yang lebih muda berwarna hijau cerah dan memiliki profil pinus yang lebih standar. Mereka hampir tidak menonjol. Namun saat pendaki mencapai ketinggian, mereka mendekati punggung bukit terbuka dengan pemandangan spektakuler. Kerucut sikat yang lebih tua mulai berputar dan tampak hanya sebagian hidup dengan penampilan kerangka kayu apung lengkap dengan coretan, pusaran, dan bercak abu-abu, madu, coklat kemerahan, cokelat, dan krem. Masing-masing memakai penampilan yang tak terlupakan secara berbeda. Setelah menghabiskan beberapa waktu di antara bristlecones, banyak pejalan kaki kembali ke tempat parkir daripada menyelesaikan Jalur Bristlecone sepanjang 6 mil.
North Loop Trail di Deer Creek Road memiliki akses bolak-balik yang dapat dikelola dengan cara serupa ke hutan kerucut semak di ketinggian sekitar 9.300 kaki. Tetapi peningkatan ketinggian 700 kaki lagi melalui serangkaian peralihan North Loop yang brutal akan memberi kesempatan kepada pejalan kaki untuk mengagumi Raintree yang legendaris, yang diperkirakan berusia 3.000 tahun. Pendaki juga akan melewati puluhan brush cone kuno lainnya.
Pendekatan alternatif yang kami ambil pada bulan Juli untuk melihat Raintree adalah dengan mendaki 2 mil curam ke atas Trail Canyon ke persimpangan North Loop, di mana kami kemudian berbelok ke kanan dan menuju ke timur sejauh 1½ mil lagi. Dalam perjalanan kami melewati galeri pepohonan yang berusia beberapa ribu tahun dan mengagumi keberanian pinus kerucut rambut Great Basin untuk mengubah dirinya menjadi pahatan karena menanggapi angin dan cuaca yang keras selama berabad-abad. Di sepanjang jalur North Loop, kami menghargai pemandangan pegunungan Kyle Canyon yang spektakuler dan mengagumi kecuraman lereng berbatu yang disebut rumah kerucut sikat.
“Anda dapat menemukan kerucut sikat besar di ketinggian yang lebih tinggi di sepanjang Jalur Lingkar Utara dan Jalur Lingkar Selatan,” kata Wallis. “Setiap pendakian untuk mencapai habitat kerucut sikat kuno yang tidak ramah dan tinggi itu berat dan harus direncanakan dengan air, makanan, dan ramalan cuaca yang cerah.”
Spesialis bertahan hidup
Habitat tinggi yang tidak ramah itu membantu menjelaskan daya tahan kerucut sikat. Ia dapat hidup lama dan menghindari kebakaran hutan selama berabad-abad sebagian karena isolasi relatifnya di lingkungan dengan vegetasi yang jarang untuk memicu kebakaran. Beberapa rahasia lain untuk umur panjang dari pinus kerucut rambut Great Basin termasuk kayunya yang padat dan tumbuh lambat yang menutup banyak ancaman alami, termasuk serangga dan pembusukan. Dan pohon mampu mengkotak-kotakkan kematian, sehingga masalah di salah satu bagian pohon tidak menjadi masalah sistemik. Satu cabang bisa mati sementara sisa pohon bertahan, sebuah adaptasi yang juga menambah keindahan kompleks kerucut sikat.
Kerucut pinus Great Basin baru-baru ini menjadi berita utama. Ratusan kerucut sikat yang mati adalah penemuan mengejutkan di dekat Telescope Peak di Taman Nasional Death Valley pada tahun 2018. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan tahun ini, para peneliti menyimpulkan bahwa kekeringan yang berkepanjangan di Barat telah melemahkan spesialis bertahan hidup ini dan membuat mereka rentan terhadap serangan kumbang kulit kayu. Sampai saat itu, kerucut kuas dianggap sebagian besar kebal karena adaptasinya. Wales mengonfirmasi bahwa tekanan kekeringan dan meningkatnya ancaman dari kebakaran hutan menjadi perhatian bagi pohon-pohon Springberge.
Selama ribuan tahun, kegigihan dan tekad telah menjadi kekuatan yang mendukung kerucut rambut Great Basin yang masih berdiri di titik ketinggian yang sama di mana pegunungan bertemu langit di Gunung Charleston. Kesempatan untuk berjalan di antara pepohonan Southern Nevada yang aneh namun megah menawarkan inspirasi dan perspektif sejarah.
“Saya pikir mereka luar biasa,” kata Wallis, “dan saya suka berhenti dan bertanya-tanya apa yang telah mereka lihat selama ribuan tahun.”
