Pendekatan negara terhadap utang nasionalnya yang membengkak tampak seperti pendekatan balita ketika dihadapkan dengan sepiring kacang polong: Tutup mata Anda dan berpura-puralah itu tidak ada.
Awal bulan ini, pejabat Departemen Keuangan AS merilis panduan baru tentang pinjaman triwulanan yang diharapkan. Mereka sekarang memperkirakan bahwa pemerintah akan meminjam $444 miliar dari Juli hingga September. Ini lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya sebesar $182 miliar.
Jika Amerika Serikat secara aktif berperang dalam perang dunia atau menghadapi peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya — seperti virus corona — tingkat pengeluaran ini dapat dibenarkan. Tetapi tidak ada krisis seperti itu, bahkan dengan ekonomi yang rapuh. Ironisnya, pengeluaran yang berlebihan menyebabkan salah satu masalah utama perekonomian, yaitu inflasi yang berlebihan.
Menurut US Debt Clock, tinta merah nasional sekarang lebih dari $30 triliun. Pada tahun 1980 jumlahnya hanya lebih dari $900 miliar, namun terus meningkat menjadi $5,7 miliar pada tahun 2000 dan $20 miliar pada tahun 2016.
Lintasan itu sangat meresahkan, bahkan setelah memperhitungkan pertumbuhan ekonomi AS. Pada tahun 1980, rasio utang terhadap PDB berada di bawah 35 persen. Pada tahun 2000, ini meningkat menjadi 56,8 persen. Sekarang sudah lebih dari 123 persen.
Defisit ini tidak mencerminkan masalah pendapatan. Pada Agustus 1980, pemerintah telah mengumpulkan pendapatan sebesar $510 miliar untuk tahun tersebut. Pada Agustus 2000 jumlahnya mencapai $2 triliun. Sejauh tahun fiskal ini, pengumpulan pajak telah mencapai $4,4 triliun. Adakah yang mengira pemerintah federal tidak membelanjakan cukup uang 20 tahun yang lalu?
Masalahnya terletak pada fakta bahwa anggota Kongres membelanjakan uang seperti Mr. Monty Python. Makan kreosot. Tidak peduli seberapa cepat pendapatan pajak meningkat, selera pemerintah untuk belanja lebih banyak tumbuh lebih cepat lagi.
Ini adalah sifat dari pembelanjaan hak. Item terbesar dalam anggaran adalah hak seperti Medicare, Medicaid, dan Jaminan Sosial. Sepanjang tahun ini, pemerintah federal telah membelanjakan $2,6 triliun untuk program-program tersebut. Ini jauh melebihi pengeluaran militer sebesar $754 miliar dalam jangka waktu yang sama. Tahun ini, kurang dari 15 persen pengeluaran pemerintah digunakan untuk militer.
Dari tahun ke tahun, bunga telah menelan biaya lebih dari $440 miliar. Waktunya akan segera tiba ketika negara akan membelanjakan lebih banyak untuk melunasi hutangnya daripada untuk pertahanan.
Mengabaikan masalah tidak membuatnya kurang berkelanjutan. Perhitungan keuangan akan datang. Ini bisa berarti lebih banyak inflasi karena mata uang didevaluasi untuk melunasi utang. Ini bisa berarti pajak yang lebih tinggi atau pemotongan pengeluaran.
Negara yang waras akan mengambil langkah sekarang untuk membatasi rasa sakit di masa depan. Sayangnya, mayoritas warga tampaknya puas untuk meninggalkan masalah ini kepada generasi mendatang.
