Ketika Palo Verde memenangkan kejuaraan negara bagian sepak bola anak laki-laki pertamanya musim lalu, tampaknya Panthers dapat bersiap untuk meraih gelar.
Lagi pula, mereka mengira Yuval Cohen, yang mencetak 40 gol musim lalu dan memenangkan penghargaan Gatorade State Player of the Year, kembali selama dua tahun lagi.
Tapi tidak ada yang pasti dalam olahraga SMA. Cohen telah melakukan uji coba dengan klub Major League Soccer, dan pelatih Palo Verde, Scott Hunt, tidak berharap dia tersedia musim ini.
“Yang itu akan menyakiti kita,” kata Hunt. “Tapi kami akan tetap ikut campur. Itu hanya akan berbeda.”
Palo Verde akan mengetahui betapa berbedanya saat musim dimulai Kamis. Panthers dibuka di Gerald Pentsil Classic di Eldorado.
Turnamen ini mencakup calon pesaing Kelas 5A di Tech dan Cimarron-Memorial, bersama dengan kekuatan 4A di juara bertahan Sunrise Mountain dan semifinalis negara bagian Arbor View. Ini harus memberi masing-masing tim indikasi kuat di mana mereka berdiri.
Meski kehilangan Cohen dan 10 senior dari tim tahun lalu, Panthers memiliki enam starter yang kembali. Matthew Vogel adalah penyerang kembali teratas – dia mencetak 13 gol dan 13 assist musim lalu – dan Quentin Gomez diharapkan menjadi pemimpin pertahanan.
Bahkan jika Panthers memiliki Cohen di barisan, itu tidak akan mudah untuk diulang.
Tidak ada tim yang memenangkan gelar berturut-turut dalam klasifikasi tertinggi negara bagian sejak Legacy pada 2010 dan 2011, dan ada kontingen kuat dari tim-tim berbakat yang berencana memenangkan mahkota tahun ini.
Coronado mencapai turnamen negara bagian untuk ketiga kalinya dalam empat musim terakhir dan mengembalikan penyerang topnya di Chase Ciobanu, yang mencetak 20 gol dan 11 assist tahun lalu.
“Kami memiliki tujuh starter kembali, jadi intinya ada di sana,” kata pelatih Coronado Dustin Barton. “Saya pikir semua orang di 5A memiliki kesempatan. Jika Anda salah satu dari delapan tim teratas, siapa pun bisa mengambilnya.”
Las Vegas adalah unggulan No. 1 di playoff Regional Selatan 5A sebelum kalah dalam tendangan penalti dari Coronado di semifinal regional. Eldorado mencapai pertandingan kejuaraan negara bagian 2019 sebelum kalah dari Uskup Gorman dan mendorong Palo Verde untuk melakukan perpanjangan waktu di semifinal regional sebelum kalah.
“Saya pikir Eldorado akan sangat kuat,” kata Hunt. “Mereka memiliki beberapa pemain terbaik mereka kembali, dan tim JV kami bagus dan mereka mengalahkan kami dengan keras.”
Pelatih Eldorado David Ostler mengatakan dia selalu mengukur timnya berdasarkan cara bermain melawan Coronado, tim yang menurutnya “selalu kaliber juara”.
“Itu satu pertandingan yang kami lihat untuk melihat apakah kami pesaing atau tidak,” kata Ostler.
Jorge Sandoval-Gonzalez menjadi jangkar pertahanan Eldorado dari posisi bek tengahnya, dan Rafael Lucio berada di urutan kedua di Valley dengan 21 assist.
Sundevils juga memiliki tiga pemain depan dalam diri David Figueroa, Eric Hodges dan Jordan Rodriguez yang “semuanya bisa mencetak bola,” kata Ostler.
Anda harus beruntung, tetapi jika Anda membandingkan tim ini dengan tim di masa lalu, mereka memiliki bakat untuk melakukan itu, kata Ostler. “Kami harus menghindari cedera dan bermain besar di momen besar. Kami memiliki kepemimpinan senior yang dapat membawa kami ke sana.”
Hubungi Jason Orts di [email protected]. Mengikuti @SportsWithOrts di Twitter.
