Itu menjadi rutinitas sehari-hari di kamp pelatihan Raiders. Di mana pun Davante Adams berbaris, cornerback tahun kedua Nate Hobbs ada tepat di depannya.
Jangan berpikir sejenak bahwa ini hanya undian keberuntungan untuk Hobbs. Faktanya, dia mencari kecocokan dengan Adams. Sebagian karena dia hanya ingin menjadi lebih baik, tetapi juga karena chip raksasa di pundaknya, Hobbs tidak pernah mundur dari tantangan dan tidak berniat memulainya sekarang.
“Sampai aku mati. Bicara nyata, sampai aku mati, ”kata Hobbs tentang keunggulan yang dia mainkan. “Dari mana saya berasal, saya dari Louisville, Kentucky, jadi saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk melihat seseorang sampai sejauh itu ke NFL dengan kedua mata saya sendiri atau mengenal seseorang secara pribadi. Rasanya seperti itu di semua area Louisville. Kami benar-benar kota yang diremehkan. Jadi tumbuh besar di sana membuat saya seperti itu. Saya pikir saya adalah makhluk dari habitat saya.”
Dia membuka banyak mata di gedung Raiders. Mereka yang berada di sekitarnya tahun lalu mengagumi peningkatan di Tahun Kedua. Sementara itu, tambahan baru seperti keamanan veteran Duron Harmon, yang bermain di tiga tim kejuaraan Super Bowl bersama Patriots, hampir tidak bisa menyembunyikan kekaguman mereka pada pemain yang tampaknya siap menjadi bintang.
“Dia pemuda yang sangat fokus,” kata Harmon. “Dia bekerja keras setiap hari untuk menjadi yang terbaik yang dia bisa. Dia adalah teman lokerku. Jadi ketika saya berbicara tentang seorang pria yang selalu bertanya, selalu berusaha mencari cara untuk menjadi lebih baik, saya berbicara tentang dia. Dia menyenangkan untuk bersama. Dia membawa intensitas setiap hari.”
Staf pelatih setuju.
“Dia ingin berkompetisi,” kata pelatih sekunder Raiders Jason Simmons. “Itulah satu hal tentang Nate yang tidak dapat dipertanyakan siapa pun, semangat kompetitifnya. Dia tahu dia memiliki peluang untuk melawan salah satu penerima terbaik di National Football League, jika bukan penerima terbaik di National Football League, dan dia menyambut baik kesempatan dan tantangan itu.
Dan saat itulah pertunjukan dimulai.
Adams adalah salah satu penerima lebar yang paling ditakuti di generasinya dan benar-benar memenangkan pertarungannya dengan Hobbs, pick putaran kelima dari Illinois tahun lalu yang muncul sebagai salah satu sudut muda terbaik dalam sepak bola sebagai pemula.
Tapi Hobbs memiliki lebih dari miliknya. Dan setiap harinya, ia terus menambahkan lebih banyak kemenangan ke sabuknya
Seperti saat Adams mencoba mengguncang Hobbs dengan langkah pembenci garis gawang, hanya untuk berbelok ke kanan dan menemukan bahwa Hobbs telah menyelimutinya. Hasilnya adalah umpan yang tidak lengkap dan Adams, yang pernah menjadi pesaing, dengan marah menendang tiang zona akhir.
Itu mengatur panggung untuk pertarungan head-to-head antara Adams dan Hobbs beberapa permainan kemudian, kali ini dengan Adams di slotnya. Dia kehilangan Hobbs dengan gerakan kaki tubuh dan kepala yang brilian di tengah zona akhir.
Namun, Hobbs tidak pernah menyerah. Dalam satu gerakan mulus, dia menggeser tubuhnya kembali ke quarterback, meraup bola yang sedang terbang, melompat dan menjatuhkannya tepat saat akan mendarat di pelukan Adams.
Seperti halnya siapa pun, Hobbs adalah pemain bertahan yang menonjol di kamp pelatihan. Dari tidak mundur dari tantangan apa pun hingga bertahan dengan salah satu penerima lebar terbaik dalam permainan hingga intersepsi yang dia buat pada hari Selasa bahwa, jika ini adalah permainan nyata, akan menghasilkan pick-six , Hobbs adalah berkembang menjadi pemain dengan kualitas bintang.
Dalam prosesnya, itu bisa mengubah cara Raiders mengerahkannya. Di mana Hobbs benar-benar menjadi cornerback tahun lalu – dan bisa dibilang yang terbaik di NFL pada saat itu – perannya tampaknya berkembang hingga mencakup waktu bermain di perimeter.
Faktanya, Hobbs terdaftar sebagai salah satu dari dua starter di cornerback di kedua grafik kedalaman yang dirilis Raiders sejauh ini. Cara dia melacak Adams di seluruh kamp, \u200b\u200bAnda merasa dia mungkin ditugaskan untuk meliput penerima lebar terbaik lawan setiap minggu.
Ini mungkin tampak menakutkan bagi pemain muda seperti itu. Tapi rekan satu timnya melihat sesuatu yang begitu istimewa di Hobbs, dia tampaknya dibangun untuk tantangan itu.
“Dia bekerja keras, dan langit adalah batas untuk Nate,” kata Harmon. “Sebaik apa pun yang diinginkan Nate, seberapa bagus dia (bisa). Tapi masalahnya, dia bekerja setiap hari. Dia datang untuk bekerja siap untuk pergi; dia sangat atletis, sangat riuh, bisa bermain di dalam dan di luar. Saya senang melihat apa yang akan dilakukan Nate tahun ini.”
Hubungi Vincent Bonsignore di [email protected]. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.
