KANSAS CITY, Mo. – Quarterback Hall of Fame Len Dawson, yang dorongan tak terbantahkan untuk membantu Kansas City Chiefs meraih gelar Super Bowl pertama mereka membuatnya mendapat julukan “Lenny the Cool,” meninggal Rabu. Dia berusia 87 tahun.
Keluarga Dawson mengumumkan kematiannya dalam sebuah pernyataan oleh KMBC, stasiun televisi yang berbasis di Kansas City tempat dia membintangi karir keduanya sebagai penyiar. Tidak ada alasan yang diberikan, meskipun Dawson lebih lemah selama bertahun-tahun. Dia memasuki perawatan rumah sakit pada 12 Agustus.
“Dengan istri Linda di sisinya, dengan sangat sedih kami memberi tahu Anda tentang meninggalnya Len Dawson yang kami cintai,” bunyi pernyataan keluarga. “Dia adalah suami, ayah, saudara laki-laki, dan teman yang luar biasa. Len selalu berterima kasih dan berkali-kali kewalahan oleh koneksi tak terhitung yang dia buat selama karier sepak bola dan penyiarannya.”
Dawson adalah MVP dari kemenangan Super Bowl 23-7 Chiefs atas Minnesota Vikings pada Januari 1970.
“Len Dawson identik dengan Kansas City Chiefs,” kata pemilik Clark Hunt dalam sebuah pernyataan Rabu. “Len memeluk dan datang untuk mewujudkan Kansas City dan orang-orang yang menyebutnya rumah. Akan sulit untuk menemukan pemain yang memiliki dampak lebih besar dalam membentuk organisasi seperti yang kita kenal sekarang daripada Len Dawson.”
Dawson mempersonifikasikan Chiefs hampir sejak awal, ketika yang paling menonjol kalah dari Purdue untuk memulai pekerjaan di Pittsburgh dan Cleveland dan berakhir dengan waralaba yang masih baru, yang saat itu berlokasi di Dallas. Di sana, Dawson bersatu kembali dengan Hank Stram, yang pernah menjadi asisten Boilermakers, dan bersama-sama mereka mengubah franchise tersebut.
Pelatih dan quarterback memenangkan kejuaraan AFL bersama pada tahun 1962, tahun pertama mereka bersama, dan menjadi bintang bonafid pada tahun berikutnya, ketika pendiri klub Lamar Hunt memindahkan tim ke Kansas City dan menamainya menjadi Chiefs.
Mereka kemudian memenangkan dua gelar AFL lagi, satu pada tahun 1966 ketika mereka kalah dari Green Bay Packers di Super Bowl pertama, dan yang lainnya pada tahun ’69, ketika Dawson kembali dari cedera untuk memimpin Viking mengalahkan Stadion Tulane di New York. Orleans. .
“Ketika saya melihat kembali karir saya, saya diberkati atas kesempatan yang saya miliki,” kata Dawson kepada The Associated Press pada tahun 2017, tak lama setelah mengumumkan pengunduran dirinya dari karir keduanya sebagai Hall of Famer. masa pensiun. “Saya tidak akan bisa mencapai begitu banyak tanpa rekan tim dan kolega saya, dan saya berterima kasih kepada mereka semua.”
Foto ikonik
Dawson selalu menjadi sosok yang dicintai di Kansas City, meskipun dia mengurangi penampilan publik beberapa tahun yang lalu ketika kesehatannya mulai menurun. Tapi dia selalu punya waktu untuk penggemar, baik foto atau tanda tangan, yang terakhir sering pada foto paruh waktu hitam-putih ikonik dari Super Bowl pertama itu: Gelandang yang kelelahan, seragam putih berlumuran lumpur, berdiri di kursi lipat duduk dengan sebatang rokok di mulutnya dan sebotol Fresca di kakinya.
Itu menangkap waktu dan tempat dengan sempurna. Dan itu dengan sempurna menangkap seorang pria yang mewujudkan pengendalian diri dan keyakinan diri.
Dawson lahir pada tanggal 20 Juni 1935, anak kesembilan dari 11 bersaudara yang memenuhi rumah James dan Annie Dawson di kota manufaktur kerah biru Alliance, Ohio. Dia adalah seorang atlet tiga cabang olahraga di Sekolah Menengah Aliansi, membuat rekor dalam sepak bola dan bola basket dan mempertaruhkan kesuksesannya di lapangan hijau menjadi tawaran beasiswa dari Purdue.
Dia memimpin NCAA dalam efisiensi operan sebagai mahasiswa tingkat dua, sambil juga bermain bertahan dan menendang, dan membantu memimpin kekalahan Notre Dame selama musim 1954 itu. Di akhir karir kuliahnya, Dawson telah melempar lebih dari 3.000 yard meskipun bermain di era yang menyukai sepak bola ground-and-pound.
Dawson dipilih oleh Steelers di babak pertama draft 1957, tapi dia duduk di bangku cadangan Earl Morrall sebagai pemula dan kemudian gagal mengalahkan Bobby Layne saat dia memulai musim berikutnya. Steelers akhirnya memperdagangkannya ke Browns, di mana Dawson tidak bisa mengalahkan Milt Plum untuk pekerjaan itu dan dibebaskan.
Salah satu kekecewaan besar dalam karier Dawson berakhir dengan hasil yang positif.
Dengan kebebasan yang baru ditemukan untuk menandatangani di mana saja, Dawson melompat ke AFL yang sedang naik daun dan tim Texas, sebagian terpikat oleh kesempatan bermain untuk salah satu pelatih lamanya di Purdue. Stram memanfaatkan bakatnya dan membantu Dawson dengan cepat menjadi salah satu pengumpan paling produktif di liga saat tim Texas unggul 11-3 dan memenangkan yang pertama dari tiga kejuaraan.
Yang kedua terjadi pada tahun 1966, ketika Dawson memimpin Chiefs ke rekor 11-2-1 dan meledakkan Bills 31-7 dalam permainan gelar AFL. Itu memberi Chiefs kesempatan untuk menghadapi Packers yang kuat – dan pelatih Vince Lombardi – di Super Bowl pertama, di mana Dawson melempar sejauh 210 yard dan touchdown dengan kekalahan 35-10.
Namun, musim 1969 itulah yang paling berkesan dalam karir Dawson. Dia menderita cedera lutut yang serius saat melawan Patriots di Minggu ke-2, memaksanya untuk melewatkan lima pertandingan berikutnya. Tapi dia memiliki air mata sekali kembali di lapangan. Dawson memimpin Chiefs meraih kemenangan atas juara bertahan Jets dan rival sengit Raiders untuk mencapai apa yang akan menjadi Super Bowl terakhir sebelum merger AFL-NFL, berlari sejauh 142 yard dan mencetak skor dalam lemparan kemenangan 23-7.
“Itu luar biasa,” kata Dawson sesudahnya. ‘Hanya saja, Anda tahu bagaimana kelegaan itu menyertai Anda, Anda tahu ini sudah berakhir, dan kami telah berhasil? Itulah perasaan yang saya miliki ketika saya keluar dari lapangan.”
Dawson bermain enam musim lagi di Kansas City, membuat banyak rekor franchise yang bertahan hingga seorang anak muda bernama Patrick Mahomes datang, sebelum gantung helm setelah musim 1975.
“RIP untuk legenda Len Dawson,” tulis Mahomes dalam tweet. “Warisan dan pengaruh yang Anda buat di Kansas City akan hidup selamanya.”
Di belakang mikrofon
Sepanjang jalan, Dawson mempertaruhkan apa yang dimulai sebagai aksi publisitas menjadi karir kedua di bidang penyiaran.
Pada tahun 1966, manajer umum saat itu Jack Steadman ingin menggalang dukungan untuk waralaba di Kansas City dan meyakinkan Dawson untuk melabuhkan segmen olahraga di berita malam. Karisma alami dan gayanya yang sederhana membuat Dawson alami. Dia mengalihkan perhatiannya ke TV dan radio secara penuh waktu setelah karir bermainnya berakhir.
Dawson bekerja di TV lokal selama beberapa dekade, menambahkan analisis game untuk NBC dari 1977-82 dan membawakan acara ikonik HBO “Inside the NFL” dari 1977-2001. Dia juga bertugas lebih dari tiga dekade di tim siaran radio Chiefs.
Setelah masuk Hall of Fame sebagai pemain pada tahun 1987, Dawson dilantik sebagai penyiar pada tahun 2012.
“Merupakan hak istimewa dan kehormatan nyata untuk menjadikan Len sebagai pusat tim penyiaran kami selama 33 tahun terakhir,” kata Dan Israel, produser eksekutif jaringan radio Chiefs, setelah pensiun beberapa tahun lalu. “Kontribusinya tidak hanya untuk olahraga ini, tetapi juga industri kami, sangat luar biasa.”
Dawson menikah dengan kekasih SMA-nya, Jackie, dari tahun 1954 hingga kematiannya pada tahun 1978 dan bersama-sama mereka memiliki dua anak. Istri keduanya, Linda, tetap berada di sisinya saat Dawson masuk rumah perawatan.
