Point guard Aces Chelsea Grey langsung muncul.
Gray melakukan pelanggaran keras terhadap center Phoenix Mercury Megan Gustafson dengan waktu tersisa 6:54 dan melompat berdiri setelah membentur tanah, tampaknya akan menghadapi lawannya.
Wasit dan pemain dari kedua belah pihak dengan cepat memisahkan pasangan itu, dan sebaliknya Gray menoleh ke penonton dan mulai memberi isyarat agar mereka mengeraskan suara.
“Aku sedikit kesal,” kata Gray.
Pelanggaran ditingkatkan menjadi Flagrant 1 dan membantu memicu Gray dan Aces, yang menjauh dari Mercury 79-63 dalam Game fisik 1 seri putaran pertama di hadapan 8.725 penonton di Michelob Ultra Arena.
Guard Kelsey Plum mencetak 22 poin dan Gray 17 untuk memimpin Aces. Ini adalah kemenangan playoff pertama dalam karier pelatih Becky Hammon.
“Pertandingan yang sulit di sana selama tiga perempat,” kata Hammon. “Mereka memberi kami kesempatan bagus.”
Aces dan Mercury akan memainkan Game 2 pada hari Sabtu pukul 18:00. Tim tuan rumah akan merebut tempat di semifinal WNBA dengan kemenangan.
Berikut adalah tiga takeaways dari Game 1:
1. Pertahanan kuarter kedua
Aces memulai awal yang buruk dengan ofensif. Pelompat A’ja Wilson menolak untuk jatuh – dia menembak 1 dari 8 di babak pertama – dan sampai Jackie Young menemukan ritme di kuarter kedua, Aces berjuang untuk memisahkan diri dari Mercury .
Situasi mulai berubah di kuarter kedua. Merkurius hanya mencetak empat poin selama lima menit pertama dan menembak 24 persen secara keseluruhan dan 28,6 persen lemparan tiga angka pada periode tersebut.
Kurangnya tembakan 3 poin yang konsisten, Phoenix mencoba menyerang tepi, tetapi penyerang Aces — terutama Wilson dan Kiah Stokes — mengerumuni bola dan mengubah tembakan.
2. Rebound membuat Phoenix tetap dekat
Aces menembak dengan persentase yang lebih tinggi dan mencapai lebih banyak 3 detik dengan efisiensi yang lebih baik di babak pertama, tetapi Merkurius tertinggal hanya dengan lima poin di babak pertama.
Phoenix tetap dalam jangkauan karena rebound ofensifnya. Dipimpin oleh penyerang Brianna Turner, Mercury melakukan tujuh rebound ofensif di babak pertama. Turner memiliki empat, memberinya lebih dari Aces.
“Ini adalah upaya tim,” kata Hammon. “Kamu tidak harus menjadi besar untuk pulih. Apa yang harus Anda lakukan adalah berhati-hati, disengaja, memahami sudut dan mengejarnya.
3. Selesai komposit
Meskipun daftar pendek mereka dan cedera pada kiper Shey Peddy di akhir kuarter ketiga, Mercury tertinggal hanya dengan lima poin setelah tiga kuarter. Namun Aces tetap tenang dan tampil lebih baik di 10 menit terakhir.
Gray adalah bagian besar dari itu, mencetak sembilan dari 17 poinnya di kuarter keempat. The Flagrant 1 oleh Gustafson meluncurkan lari Gray, saat dia melakukan pukulan 3 dari jalur dalam setelah melakukan lemparan bebas, lalu melakukan pullback pada kepemilikan berikutnya.
“Anda menonton Chelsea, dan Anda tahu dia menyukai momen-momen ini,” kata Hammon. “Anda merasa sangat nyaman sebagai seorang pelatih dengan bola di tangannya pada saat-saat besar.”
Stokes juga memiliki kuarter keempat yang besar dengan empat poin, lima rebound, satu blok, dan satu steal.
Aces mengungguli Mercury 28-17 di kuarter tersebut.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
