Steve Schafer tahu lebih baik daripada kebanyakan orang betapa berbahayanya tempat di Danau Mead.
Penduduk Henderson dan dua rekan kerja di bisnis remediasi lingkungan Lembah Las Vegas, Earth Resource Group, telah merelakan waktu mereka sejak 2013 untuk menemukan dan menemukan setidaknya 10 mayat di perairan Kawasan Rekreasi Nasional Danau Mead. Ketiganya menggunakan kendaraan canggih yang dioperasikan dari jarak jauh, sistem GPS bawah air, dan teknologi sonar air dalam atas permintaan National Park Service untuk menemukan mereka yang hilang di danau.
“Kami melakukan ini untuk memberikan kembali kepada keluarga,” kata Schafer, seraya menambahkan dia berharap lebih banyak lagi yang ditemukan di perairan danau dan di sepanjang garis pantai di tahun-tahun mendatang.
“Ada banyak mayat yang belum ditemukan di dasar Danau Mead,” kata Schafer. “Sebagian besar hanyalah korban tenggelam yang sah, tapi saya yakin ada beberapa yang menyeramkan di luar sana, seperti yang dilaporkan oleh berita dan (tubuh di dalam) tong. Saya yakin akan ada lebih banyak lagi.”
Pada tanggal 1 Mei, jenazah seorang pria korban penembakan ditemukan di dalam tong di Pelabuhan Hemenway. Keadaan yang aneh menyebabkan liputan media yang luas di seluruh dunia dan spekulasi bahwa pria tak dikenal itu adalah korban massa.
Sejak penemuan itu, penurunan permukaan air Danau Mead yang cepat telah mengungkapkan lebih banyak rahasia danau, dengan empat set sisa kerangka ditemukan di lokasi seperti Swim Beach dan Callville Bay. Kumpulan jenazah terbaru ditemukan di Swim Beach pada hari Senin.
Jadi apa lagi yang disembunyikan danau itu? Hanya waktu yang akan menjawabnya, tetapi Pemeriksa Clark County Melanie Rouse mengatakan pada hari Kamis bahwa penemuan tersebut adalah pengingat akan bahaya yang dapat ditemukan di area rekreasi.
“Kami selalu ingin masyarakat menyadari tindakan pencegahan keselamatan dan memastikan mereka rajin menjaga lingkungan, baik di panas atau perairan terbuka,” kata Rouse.
Perairan yang mematikan dan perubahan iklim
Jeff Burbank adalah mantan reporter Las Vegas Review-Journal. Pada tahun 1994, dia meneliti untuk surat kabar berapa banyak orang yang hilang di tempat rekreasi tersebut. Dia menemukan bahwa sejak Dinas Taman Nasional mulai mencatat pada tahun 1937 hingga 1994, sekitar 59 orang dinyatakan hilang atau diduga tenggelam di tempat rekreasi tersebut.
“Saya agak terkejut bahwa orang-orang itu masih bisa berada di kedalaman itu selama bertahun-tahun,” kata Burbank.
Banyak yang hilang adalah pelaut yang kapalnya tenggelam oleh angin atau ombak. Beberapa tenggelam saat memancing atau berenang. Salah satu yang hilang adalah penerjun payung. Seseorang mengambil nyawanya sendiri. Satu meninggal dalam kecelakaan pesawat. Satu hanyut terbawa banjir bandang. Semua memiliki satu kesamaan: tubuh mereka tidak pernah ditemukan, meskipun dalam banyak kasus mereka telah berada di danau selama beberapa dekade.
Sejak Burbank melakukan penelitiannya, Lake Mead telah menelan lebih banyak korban. Pada 2017, majalah Outside menyebut tempat rekreasi itu sebagai taman nasional paling mematikan di Amerika. Majalah itu menemukan bahwa dari 2006 hingga 2016, 275 orang kehilangan nyawa di taman seluas 1,5 juta hektar di sebelah timur Las Vegas. Itu sekitar 100 lebih banyak daripada di taman nasional paling mematikan kedua, Taman Nasional Yosemite, dan 120 lebih banyak daripada yang paling mematikan ketiga, Taman Nasional Grand Canyon, menurut Outside.
Dan sekarang, dengan surutnya air selama dua dekade kekeringan, beberapa dari tubuh yang telah lama hilang itu akhirnya muncul. Proyeksi terbaru dari Biro Reklamasi AS menunjukkan bahwa Danau Mead dapat turun 20 kaki lagi pada akhir tahun 2023. Danau tersebut telah turun sekitar 170 kaki sejak kekeringan dimulai pada tahun 2000 dan kapasitasnya mencapai 27 persen, menurut Biro Reklamasi. Daur Ulang Reklamasi.
Layanan taman tidak menanggapi permintaan komentar untuk cerita ini.
Untuk memberikan penutupan keluarga
Dalam banyak kasus, mereka yang hilang dari Danau Mead segera ditemukan oleh pihak berwenang. Namun di sisi lain, Schafer dan rekan-rekannya kerap diminta untuk terlibat.
Perbaikan pertama yang dilakukan kru Schafer adalah pada April 2013. Sersan Staf Angkatan Udara Creech. Antonio Tucker, 28, hilang hampir setahun sebelumnya saat berenang di perairan berombak di Danau Mead. Schafer, setelah membaca laporan media tentang hilangnya Tucker, memutuskan ingin membantu.
Yang terjadi selanjutnya adalah labirin birokrasi yang membuat frustrasi di mana Schafer mengetahui bahwa dia pertama-tama harus mendapatkan izin dari keluarga Tucker untuk membantu pencarian. Kemudian dia harus mendapatkan izin dari dinas taman.
Setelah semua langkah tersebut diambil, Schafer dan krunya menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh Video Ray Pro 4, Blue View Sonar dan sistem GPS bawah air yang disebut Smart Tether dari kapal mereka. Gambar sonar dari ROV, yang melakukan perjalanan di sepanjang dasar danau yang keruh, memberikan gambar yang memungkinkan Schafer dan krunya menemukan tubuh Tucker. Para kru kemudian bekerja sama untuk membawa jenazah ke permukaan menggunakan jerat darurat yang dipasang di ROV.
Tubuh Tucker ditemukan dari kedalaman sekitar 280 kaki. Keluarga Tucker sangat berterima kasih.
“Kami membawa mereka ke sana, mereka meletakkan karangan bunga, dan itu memberi mereka penutupan,” kata Schafer.
Pemulihan sukses terbaru yang dilakukan oleh tim Schafer adalah jenazah pemain ski jet yang meninggal pada bulan Juli di dekat Kepulauan Boulder di Danau Mead, tetapi layanan taman gagal untuk secara terbuka mengakui layanan tim saat jenazah tidak ditemukan.
Sebuah benang merah berjalan melalui setiap pemulihan, kata Schafer. Tak satu pun dari korban yang memakai alat pelampung pribadi, katanya, dan semuanya meremehkan bahaya yang melekat pada badan air.
“Semua orang mengira mereka Michael Phelps di dalam air, tapi Anda panik,” katanya. “Perenang yang baik sepertinya tidak penting sama sekali.”
Schafer mengatakan pencarian adalah cara yang sangat bermanfaat untuk memberikan kembali kepada masyarakat.
“Ini sangat penting,” kata Schafer. “Keluarga benar-benar ingin tubuh itu pulih, dan itu memberi mereka penutupan yang belum pernah mereka alami.”
Hubungi Glenn Puit di [email protected]. Mengikuti @GlennatRJ di Twitter. Penulis staf Review-Journal Briana Erickson berkontribusi pada cerita ini.
