TAMAN NASIONAL LEMBAH KEMATIAN — Akses ke tempat terpanas di Bumi akan tetap ditutup untuk mobil setidaknya selama seminggu lagi setelah hujan badai membuat 1.000 orang terlantar dan menghanyutkan tanah, bebatuan, dan puing-puing di beberapa jalan sepanjang 1.000 mil di cekungan gurun yang biasanya kering.
Badai menumpahkan 1,46 inci air di Taman Nasional Death Valley pada hari Jumat. Wartawan diizinkan mengakses untuk pertama kalinya pada hari Selasa untuk melihat beberapa akibatnya, termasuk sebagian besar jalan yang hanyut seluruhnya.
Arteri utama melalui Death Valley, Rute 190 negara bagian, diperkirakan akan dibuka kembali pada 17 Agustus, tetapi jalan lain di dalam taman itu bisa memakan waktu lebih lama, menurut Departemen Perhubungan California.
NASA merilis foto hari Rabu yang menunjukkan Furnace Creek di Death Valley dari 11 Juli dan setelah banjir bandang hari Jumat.
Beberapa air banjir terlihat dalam gambar warna palsu yang diperoleh oleh Spektroradiometer Pencitraan Resolusi Sedang di satelit Terra dan Aqua milik NASA pada 11 Juli dan Minggu.
Awalnya, sekitar 30 mil dari Route 190 sebagian atau seluruhnya tertutup oleh puing-puing. Pada hari Selasa, kru telah melewati 20 mil itu.
Beberapa jalan tersebut, seperti Beatty Cutoff Road, masih tertutup puing-puing atau sebagian besar hilang. Daylight Pass Road, dengan bongkahan besar aspal terkoyak, tampak seperti kue lapis, dengan potongan-potongan terpotong dan tersebar di lantai gurun.
“Kami masih dalam masa penilaian,” kata penjaga taman Matthew Lamar ketika ditanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuka kembali semua jalan dan memperbaiki kerusakan. “Kami 3,4 juta hektar – hampir seukuran Connecticut. Kami memiliki 1.000 mil jalan, baik beraspal maupun tidak.”
Di hotel Inn at Death Valley, mobil masih terjebak di lumpur dan ditarik keluar.
Setelah badai Jumat pagi, 1.000 orang – sekitar 500 pengunjung dan 500 pekerja dan staf – terdampar di taman selama berjam-jam, termasuk beberapa malam. Taman biasanya menerima sekitar 1,9 inci hujan per tahun.
Taman, meskipun secara teknis terbuka jika dimasuki dengan berjalan kaki, membuat pengunjung enggan melakukannya karena panas yang berbahaya. Death Valley mencatat rekor suhu tertinggi yang pernah tercatat di planet ini pada 134 derajat pada tahun 1913.
Helikopter Patroli Jalan Raya California dan pesawat Angkatan Laut melakukan pencarian udara setelah badai terbaru, tanpa ada kematian atau cedera serius yang dilaporkan.
“Saya khawatir dengan keselamatan orang,” kata Anastasia Roy, seorang penjaga pendidikan di taman tersebut. “Lalu aku lega mendengar mereka aman.”
Sebagian besar pengunjung pergi, sementara beberapa – tidak ada hitungan resmi, tetapi bisa jadi 10, jika itu – memilih untuk tetap tinggal, termasuk beberapa berkemah.
“Ini adalah yang terburuk yang pernah saya lihat dalam 20 tahun,” kata David Blacker, direktur eksekutif Asosiasi Sejarah Alam Lembah Kematian, yang mengelola toko suvenir di Pusat Pengunjung Furnace Creek, tentang badai tersebut.
Lamar mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui apakah banjir baru-baru ini akan menyebabkan “mekar hebat” seperti pada tahun 2016, ketika bunga liar kuning menyelimuti gurun, karena setiap mekar tidak akan terjadi sampai musim semi.
“Kami akan mencari tahu,” kata Lamar. “Sulit diprediksi.”
Penutupan jalan meliputi:
— Rute 190 dari Trona Wildrose Road dan Panamint Valley Road ke State Route 127 di Death Valley Junction.
— State Route 178 dari Shoshone ke Lower Badwater Gate di Death Valley.
– Jalan beraspal ke Mojave National Preserve, selatan Death Valley, termasuk jalan Kelbaker, Cima, Essex, Zzxyz, Lanfair, Black Canyon, dan Morning Star.
Hubungi Brett Clarkson di [email protected] atau 561-324-6421. Ikuti @BrettClarkson_ di Twitter.
