JACKSON, Nona – Ibu kota Mississippi bergulat dengan beberapa masalah air – terlalu banyak air di tanah setelah hujan deras selama seminggu terakhir, dan tidak cukup air aman yang masuk melalui pipa untuk digunakan orang.
Beberapa bagian Jackson tanpa air yang mengalir pada Selasa karena banjir memperburuk masalah yang sudah berlangsung lama di salah satu dari dua instalasi pengolahan air. Kota berpenduduk 150.000 itu sudah mendapat pemberitahuan air mendidih selama sebulan karena departemen kesehatan menemukan air keruh yang dapat menyebabkan masalah pencernaan.
“Mereka membuat kami tidak mungkin melakukan bisnis di Jackson, Mississippi,” kata pemilik restoran Derek Emerson kepada The Associated Press pada hari Selasa. Emerson dan istrinya, Jennifer, memiliki Walker’s Drive-In kelas atas. Dia mengatakan mereka menghabiskan $300 sehari untuk air kemasan selama sebulan terakhir.
Gubernur Mississippi Tate Reeves mengatakan Senin malam bahwa dia mengumumkan keadaan darurat untuk sistem air Jackson, dan dia mengeluarkan proklamasi Selasa. Negara bagian akan mencoba memperbaiki masalah dengan mempekerjakan kontraktor untuk bekerja di pabrik pengolahan, yang telah beroperasi dengan kapasitas yang dikurangi dengan pompa cadangan setelah pompa utama “gagal beberapa waktu lalu,” kata Reeves.
Walikota Chokwe Antar Lumumba mengatakan sistem air Jackson diganggu oleh kekurangan staf dan “pemeliharaan yang tertunda selama beberapa dekade”.
Lumumba adalah seorang Demokrat dan tidak diundang ke konferensi pers Senin malam gubernur Republik – indikasi lain ketegangan antara dua politisi yang sering berselisih.
Seperti banyak kota, Jackson menghadapi lebih banyak masalah sistem air daripada yang mampu diperbaiki. Basis pajaknya telah terkikis dalam beberapa dekade terakhir karena populasinya telah menurun — hasil dari sebagian besar pelarian kulit putih ke pinggiran kota yang dimulai setelah sekolah umum terintegrasi pada tahun 1970. Populasi kota sekarang lebih dari 80% berkulit hitam, dengan sekitar 25% penduduknya hidup dalam kemiskinan.
Tekanan air yang rendah menyebabkan beberapa orang tidak dapat mandi atau menyiram toilet dan para pejabat mengatakan tekanan yang rendah menimbulkan kekhawatiran bagi petugas pemadam kebakaran. Mereka yang memiliki air ledeng disuruh merebusnya untuk membunuh bakteri yang bisa membuat mereka sakit.
“Airnya tidak aman untuk diminum, dan saya bahkan mengatakan tidak aman untuk menyikat gigi,” kata petugas kesehatan negara bagian, Dr. Dan Edney, Senin.
Sekolah Jackson mengadakan kelas online pada hari Selasa, dan beberapa restoran tutup. Jackson State University menyediakan toilet sementara untuk mahasiswa, dan pelatih sepak bola Jackson State Deion Sanders mengatakan krisis air membuat para pemainnya tanpa AC atau es di fasilitas latihan mereka. Dalam sebuah video yang diposting di media sosial oleh salah satu putranya, Sanders – juga dikenal sebagai Pelatih Prime – mengatakan dia ingin memindahkan pemain ke hotel agar mereka bisa mandi.
“Kita akan menemukan tempat untuk berlatih, menemukan tempat yang dapat menampung setiap hal yang kita butuhkan dan ingin menjadi seperti yang kita inginkan, dan itu mendominasi,” kata Sanders. “Iblis itu bohong. Dia tidak akan menemukan kita hari ini, sayang.”
Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan kepada wartawan Selasa bahwa pemerintah federal siap membantu Mississippi menanggapi krisis air.
“Kami siap dan kami sangat ingin membantu lebih jauh segera setelah kami menerima permintaan resmi dari negara,” katanya kepada wartawan di atas Air Force One. Dia mengatakan negara bagian belum meminta FEMA untuk membantu mengangkut air minum, dan menolak mengatakan alasannya.
“Saya tidak bisa berbicara untuk negara bagian Mississippi. Anda harus bertanya kepada mereka,” katanya. Jean-Pierre mengatakan pejabat Gedung Putih telah melakukan kontak dengan pejabat lokal dan departemen kesehatan negara bagian, tetapi tidak memiliki perincian tentang panggilan telepon antara Presiden Joe Biden dan pejabat lokal atau negara bagian.
Reeves mengatakan Badan Manajemen Darurat Mississippi akan mulai mendistribusikan air minum dan tidak minum, dan dia telah mengaktifkan Garda Nasional untuk membantu.
Masalah di instalasi pengolahan air muncul setelah kota itu tampaknya terhindar dari banjir yang meluas dari Sungai Mutiara yang membengkak karena hujan lebat selama berhari-hari. Satu rumah kebanjiran pada hari Senin, tetapi walikota mengatakan air tidak naik setinggi yang diharapkan. Proyeksi sebelumnya menunjukkan bahwa sekitar 100 sampai 150 bangunan di daerah Jackson menghadapi kemungkinan banjir.
Layanan Cuaca Nasional mengatakan Sungai Mutiara mencapai puncak sekitar 35,4 kaki (10,8 meter) pada hari Senin. Ini kurang dari level banjir besar 36 kaki (10,97 meter). Sebagian Jackson banjir pada tahun 2020 setelah sungai naik di atas level itu.
Jackson memiliki dua instalasi pengolahan air, dan yang lebih besar berada di dekat waduk yang memasok sebagian besar pasokan air kota. Waduk juga berperan dalam pengendalian banjir.
Walikota mengatakan tekanan air rendah bisa bertahan beberapa hari.
“Yang saya persamakan adalah jika Anda minum dari cangkir styrofoam, seseorang membuat lubang di bagian bawahnya, Anda terus-menerus mencoba mengisinya sementara bagian bawahnya terus habis,” kata Lumumba.
Jackson telah lama memiliki masalah dengan sistem airnya. Cuaca dingin pada tahun 2021 membuat sejumlah besar orang kehilangan air setelah pipa membeku. Masalah serupa terulang kembali dalam skala yang lebih kecil awal tahun ini.
Lumumba mengatakan minggu lalu bahwa memperbaiki sistem air Jackson dapat menelan biaya $200 juta. Itu lebih dari dua kali lipat $75 juta yang diterima seluruh negara bagian untuk mengatasi masalah air sebagai bagian dari tagihan infrastruktur bipartisan.
Penulis Associated Press Zeke Miller berkontribusi dari Air Force One.
