WASHINGTON – Presiden Joe Biden pada hari Rabu mengumumkan rencana terperinci untuk memenuhi janji kampanye untuk memberikan $10.000 dalam pembatalan utang siswa kepada jutaan orang Amerika – dan hingga $10.000 lebih untuk mereka yang paling membutuhkan keuangan – bersama dengan langkah-langkah untuk meringankan beban pembayaran dikurangi untuk sisa hutang siswa federal mereka.
Peminjam berpenghasilan kurang dari $125.000 setahun, atau keluarga berpenghasilan kurang dari $250.000, akan memenuhi syarat untuk pengampunan pinjaman $10.000, Biden mengumumkan. Bagi mereka yang juga menerima Hibah Pell, yang diperuntukkan bagi mahasiswa sarjana dengan kebutuhan finansial terbesar, pemerintah federal akan membatalkan hingga $10.000 tambahan dalam utang pinjaman federal.
“Kedua tindakan yang ditargetkan ini ditujukan untuk keluarga yang paling membutuhkan: pekerja dan kelas menengah sangat terpukul selama pandemi,” kata Biden dalam sambutannya di Gedung Putih pada Rabu sore.
Biden juga memperpanjang jeda pada semua pembayaran pinjaman mahasiswa federal untuk apa yang disebutnya “waktu terakhir” hingga akhir tahun 2022.
Jika rencananya selamat dari tantangan hukum yang hampir pasti akan datang, itu bisa memberikan rejeki nomplok bagi banyak orang menjelang pemilihan paruh waktu musim gugur ini. Lebih dari 43 juta orang memiliki utang mahasiswa federal, dengan saldo rata-rata $37.667, menurut data federal. Hampir sepertiga peminjam berutang kurang dari $10.000, dan sekitar setengahnya berutang kurang dari $20.000. Gedung Putih memperkirakan bahwa pengumuman Biden akan menghapus utang mahasiswa federal sekitar 20 juta orang.
“Itu 20 juta orang yang bisa memulai hidup mereka,” kata Biden. “Semua ini berarti orang akhirnya bisa mulai merangkak keluar dari bawah tumpukan utang itu. Untuk mendapatkan di atas sewa dan utilitas mereka. Akhirnya berpikir untuk membeli rumah atau memulai keluarga atau memulai bisnis.”
Para pendukung mengatakan pembatalan akan mempersempit kesenjangan kekayaan rasial – Siswa kulit hitam lebih cenderung meminjam pinjaman siswa federal dan dengan harga yang lebih tinggi daripada yang lain. Empat tahun setelah mendapatkan gelar sarjana, peminjam kulit hitam berutang rata-rata hampir $25.000 lebih banyak daripada rekan kulit putih mereka, menurut penelitian Brookings Institution.
Biden menghadapi tekanan dari kaum liberal untuk menawarkan bantuan yang lebih luas kepada peminjam yang terpukul, tetapi juga dari Partai Republik yang mempertanyakan keadilan dari pengampunan yang meluas.
Gedung Putih menekankan bahwa tidak seorang pun dari 5 persen pendapatan teratas akan melihat keringanan pinjaman.
Tapi Republik atas tidak yakin.
Pemimpin GOP Senat Mitch McConnell berkata: “Inflasi Presiden Biden menghancurkan keluarga pekerja, dan jawabannya adalah memberikan lebih banyak uang pemerintah kepada elit yang dibayar lebih tinggi. Demokrat benar-benar menggunakan uang pekerja Amerika untuk mencoba dan membeli antusiasme dari basis politik mereka.”
Faktanya, banyak Demokrat, dari pemimpin kongres hingga lainnya yang menghadapi tawaran pemilihan ulang yang sulit November ini, telah mendorong pemerintah untuk sejauh mungkin menghapus utang, melihatnya sebagian sebagai masalah tombol panas, terutama untuk orang kulit hitam dan muda. pemilih.
Perpanjangan pembekuan pembayaran era pandemi datang hanya beberapa hari sebelum jutaan orang Amerika harus mencari tahu kapan tagihan pinjaman siswa berikutnya akan jatuh tempo. Istirahat saat ini akan berakhir pada 31 Agustus.
Administrasi mengatakan Departemen Pendidikan akan merilis informasi dalam beberapa minggu mendatang bagi peminjam yang memenuhi syarat untuk mengajukan keringanan utang. Pembatalan untuk beberapa akan dilakukan secara otomatis jika departemen memiliki akses ke informasi pendapatan mereka, tetapi yang lain harus mengisi formulir.
Siswa saat ini hanya akan memenuhi syarat untuk mendapatkan keringanan jika pinjaman mereka berasal sebelum 1 Juli 2022. Biden juga mengusulkan untuk membatasi jumlah yang harus dibayar peminjam setiap bulan untuk pinjaman sarjana sebesar 5 persen dari pendapatan mereka, naik dari 10 persen sebelumnya. Departemen Pendidikan akan memposting aturan yang diusulkan untuk efek itu, yang juga akan mencakup bunga bulanan yang belum dibayar untuk peminjam yang tetap di atas pembayaran bulanan mereka – bahkan ketika pembayaran $0 karena pendapatan mereka rendah.
Rencana administrasi Biden juga akan menaikkan batas pendapatan untuk pembayaran kembali, yang berarti tidak seorang pun yang berpenghasilan di bawah 225 persen dari tingkat kemiskinan federal harus melakukan pembayaran bulanan.
Rencana Biden dibangun di atas $32 miliar dalam pengampunan utang siswa yang ditargetkan yang dilembagakan oleh pemerintahannya untuk kelompok peminjam tertentu. Sebagian besar masuk ke peminjam yang mengatakan bahwa mereka ditipu oleh perguruan tinggi nirlaba.
Administrasi juga untuk sementara melonggarkan aturan pengampunan pinjaman layanan publik, sebuah program kompleks yang memungkinkan guru, pekerja sosial, dan pegawai pemerintah lainnya membatalkan hutang siswa setelah 10 tahun pembayaran bulanan.
“Dampak positif dari langkah ini akan dirasakan oleh keluarga di seluruh negeri, terutama di komunitas minoritas, dan merupakan satu-satunya tindakan paling efektif yang dapat diambil oleh presiden sendiri untuk membantu keluarga yang bekerja dan ekonomi,” kata Sen. kata Elizabeth Warren. Rabu dalam pernyataan bersama dengan Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer.
Ketua Kaukus Progresif DPR Pramila Jayapal tweeted: “Ini akan membawa bantuan nyata bagi 43 juta orang dan merupakan langkah BESAR ke arah yang benar.”
Departemen Kehakiman mengeluarkan pendapat hukum yang menyimpulkan bahwa Undang-Undang Peluang Bantuan Siswa Pendidikan Tinggi memberi Sekretaris Pendidikan “kewenangan untuk mengurangi atau menghilangkan kewajiban untuk membayar kembali saldo pokok dari tautan hutang pinjaman siswa federal.” Pendapat hukum juga menyimpulkan bahwa debit dapat diterapkan secara “classwide” sebagai tanggapan terhadap pandemi virus corona.
Tuntutan hukum masih mungkin terjadi.
Selama kampanye presiden 2020, Biden awalnya skeptis tentang pembatalan utang pinjaman mahasiswa karena dia menghadapi kandidat yang lebih progresif untuk nominasi Demokrat. Sens. Warren, D-Mass., dan Bernie Sanders, I-Vt., mengusulkan pembatalan sebesar $50.000 atau lebih.
Saat dia berusaha menggalang dukungan di kalangan pemilih yang lebih muda dan mempersiapkan pertarungan pemilihan umum melawan Presiden Donald Trump, Biden meluncurkan proposal awalnya untuk penghapusan utang sebesar $10.000 per peminjam, tanpa menyebutkan batas pendapatan.
Biden telah mengurangi janji kampanyenya untuk melewati batas pendapatan dalam beberapa bulan terakhir karena kenaikan inflasi mengambil korban politik dan ketika dia mencoba menangkis serangan politik bahwa pencabutan itu akan menguntungkan mereka yang memiliki gaji lebih tinggi.
Sebuah survei terhadap orang berusia 18 hingga 29 tahun yang dilakukan pada bulan Maret oleh Harvard Institute of Politics menemukan bahwa 59 persen responden menyukai beberapa bentuk penghapusan utang – baik untuk semua peminjam atau mereka yang paling membutuhkan – meskipun pinjaman mahasiswa tidak diberi peringkat. tinggi pada isu-isu yang paling diperhatikan orang-orang dalam kelompok usia itu.
Partai Republik bereaksi cepat terhadap keputusan Biden tentang keringanan utang mahasiswa pada hari Rabu, menyerukan pemerintah untuk “menjual keluarga pekerja” untuk menenangkan sayap progresif partai.
“Pengumuman hari ini merupakan penghinaan bagi setiap orang Amerika yang telah bermain sesuai aturan dan bekerja keras untuk melunasi utang mereka sendiri secara bertanggung jawab,” kata Senator. John Barrasso, ketua Konferensi Senat Republik, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Pertimbangan panjang Biden menyebabkan gerutuan di antara pemberi pinjaman federal, yang diperintahkan untuk menahan laporan rekening sementara Biden mempertimbangkan keputusan.
Kelompok industri mengeluh bahwa keputusan yang tertunda membuat mereka hanya beberapa hari untuk memberi tahu peminjam, melatih kembali pekerja layanan pelanggan dan memperbarui situs web dan sistem pembayaran digital, kata Scott Buchanan, direktur eksekutif Aliansi Layanan Pinjaman Mahasiswa.
Itu meningkatkan risiko bahwa beberapa peminjam secara tidak sengaja diberitahu bahwa mereka harus melakukan pembayaran, katanya.
“Pada tahap akhir ini, saya pikir itulah risiko yang kami ambil,” katanya. “Anda tidak bisa hanya menghasilkan uang sepeser pun dengan 35 juta peminjam yang semuanya memiliki jenis dan status pinjaman yang berbeda.”
Penulis AP Michael Balsamo dan Farnoush Amiri berkontribusi pada laporan ini.
