Pelatih Aces Becky Hammon mengkhotbahkan satu pesan lebih dari kebanyakan kepada timnya. Ketika satu orang berbagi, setiap orang mendapat lebih banyak.
Itu mantra kami sepanjang tahun, katanya Sabtu setelah Aces merebut tempat di semifinal WNBA.
Hammon telah berbagi lebih dari kebanyakan musim ini. Pada hari Jumat, kontribusinya diakui ketika dia dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik WNBA 2022.
Dia memimpin Aces ke unggulan No. 1 di liga, rekor 26-10 dan memenangkan Piala Komisaris 2022 di tahun pertamanya sebagai pelatih kepala. Aces akan memainkan semifinal WNBA terbaik dari lima melawan no. 4 Seattle Storm Sunday di Michelob Ultra Arena mulai pukul 1 siang.
“Bagian terbaik dari pekerjaan saya adalah orang-orang yang saya temui, wanita yang saya lihat setiap hari,” kata Hammon sebelum pertandingan musim reguler terakhir tim. “Mereka benar-benar orang yang fenomenal. Saya menikmati menjadi pelatih mereka.”
Dia adalah pelatih kedua dalam sejarah waralaba yang mendapatkan penghargaan tersebut dan yang pertama sejak organisasi pindah ke Las Vegas pada 2018. Dan Hughes memenangkan penghargaan tersebut pada tahun 2007 dengan San Antonio Silver Stars, kebetulan di musim pertama Hammon dengan waralaba sebagai pemain. Pelatih Aces juga merupakan mantan pemain WNBA pertama yang memenangkan penghargaan tersebut saat melatih tim yang dia bela.
Hammon, mantan asisten pelatih NBA di San Antonio Spurs, memenangkan penghargaan tersebut dengan menerima 27 suara dari panel nasional yang terdiri dari 56 penyiar dan penulis olahraga. Pelatih Atlanta Dream dan mantan asisten Aces Tanisha Wright, yang dinobatkan sebagai AP Coach of the Year 2022, finis kedua dengan 18 suara. Pelatih Chicago Sky James Wade berada di urutan ketiga dengan delapan suara.
Intinya, mantra Hammon tentang berbagi adalah prinsip dasar pelanggarannya. Dia ingin para pemainnya melakukan operan ekstra, mengubah tembakan bagus menjadi tembakan hebat dan percaya bahwa saat mereka melepaskan bola, mereka akan mendapatkannya kembali di posisi yang lebih baik.
Namun, itu juga melampaui empat garis lapangan basket. Dengan tim yang penuh dengan All-Stars, Hammon membutuhkan tim untuk menerima pelanggaran dan budayanya. Mantranya berarti menang sebagai tim akan menciptakan peluang untuk pengakuan individu.
Di awal musim, pola pikir ini, bersama dengan serangan baru Hammon yang dibangun di sekitar permainan perimeter, membuat Aces memulai dengan skor 13-2. Itu menghasilkan empat pemain — A’ja Wilson, Dearica Hamby, Jackie Young dan Kelsey Plum — Pilihan All-Star dan Hammon dinobatkan sebagai pelatih All-Star.
“Kita semua tahu apa yang dia lakukan sebagai pemain dan sebagai asisten pelatih (di NBA),” kata center veteran Kiah Stokes. “Kami menghormatinya, tujuannya, idenya, seluruh filosofinya. Kami tidak memiliki apa-apa selain keyakinan padanya.”
Namun, pada pertengahan Juni, Aces telah merosot. Kekalahan 104-95 dari Sky pada 21 Juni, termasuk rekor liga kembalinya 28 poin oleh Chicago, membuat tim terpuruk. Aces kehilangan empat dari enam pertandingan berikutnya.
Slide pertengahan musim membuka jalan bagi momen kepelatihan terbaik Hammon musim ini. Saat tim berkumpul kembali di New York segera setelah jeda All-Star, pelatih Aces mengadakan rapat tim.
Penjaga gawang Chelsea Gray mengatakan Hammon jujur kepada para pemain, menyebut mereka bermain egois baik secara ofensif maupun defensif dan menantang mereka untuk mengevaluasi diri.
“Dialah yang baru saja memberi tahu kami apa yang dilihatnya,” kata Gray.
Pertemuan itu membantu mengubah tim. Aces mengakhiri musim dengan nada tinggi, mengalahkan Sky untuk mengambil no. 1 unggulan dan memenangkan dua pertandingan melawan Storm selama empat pertandingan terakhir musim reguler.
Sekarang, setelah putaran pertama menyapu Phoenix Mercury, Aces hanya berjarak enam kemenangan dari kejuaraan, salah satu dari sedikit hal yang belum dicapai Hammon dalam kariernya yang bertingkat.
“Inilah yang telah kami kerjakan sepanjang musim,” katanya.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
