Untuk studi kasus tentang bagaimana peraturan negara terlalu sering mempromosikan proteksionisme dengan kedok keselamatan, pertimbangkan pasar alat bantu dengar.
Pada hari Selasa, Food and Drug Administration menyelesaikan aturan yang membuka jalan bagi penjualan alat bantu dengar yang dijual bebas, yang sebelumnya hanya tersedia dengan resep dokter. Langkah ini diharapkan dapat memperluas pasar sekaligus menurunkan harga perangkat, yang dapat menelan biaya ribuan dolar dan biasanya tidak ditanggung oleh Medicare atau asuransi swasta.
“Berkat munculnya smartphone dan kemajuan lain dalam elektronik konsumen,” The Atlantic mencatat pada bulan Juni, produk over-the-counter “mungkin harganya hanya sepersepuluh dari rekan resep mereka.”
Langkah ini adalah studi kasus dalam bipartisan. Sebagai presiden, Donald Trump menandatangani undang-undang pada tahun 2017 yang disponsori oleh Elizabeth Warren dari Partai Demokrat dan Chuck Grassley dari Partai Republik yang memerintahkan FDA untuk menetapkan standar penjualan alat bantu dengar secara luas pada tahun 2020. Proposal tersebut disahkan dengan suara bulat di DPR dan dengan satu suara “tidak” di Senat.
Ini adalah langkah maju yang bagus, terutama bagi banyak manula yang memiliki masalah pendengaran tetapi tidak tertarik untuk mengeluarkan $6.000 untuk satu set perangkat yang bisa diterapkan. Andai saja Presiden Joe Biden mengadopsi pendekatan serupa untuk deregulasi di area pasar lainnya.
Tetapi mengapa larangan alat bantu dengar yang dijual bebas – jangan disamakan dengan produk amplifikasi pribadi yang lebih murah dan kurang efektif -?
Ternyata, menurut The Wall Street Journal, 84 persen pasar dikendalikan oleh empat produsen yang bersikeras bahwa alat bantu dengar yang dibeli di toko merupakan ancaman bagi kesehatan masyarakat. Selama beberapa dekade, mereka berhasil – berkat regulator yang patuh – meredam persaingan dan mempertahankan oligopoli mereka. Gagasan bahwa penjualan alat bantu dengar yang dijual bebas akan membahayakan kesehatan konsumen adalah omong kosong. Ini bukan obat resep, demi Tuhan.
“Satu-satunya cara Anda akan mati jika menggunakan alat bantu dengar,” kata Stephanie Czuhajewski, direktur eksekutif Academy of Physicians of Audiology, kepada The Atlantic, “adalah jika Anda memakannya.”
Butuh FDA lebih lama dari yang diperlukan untuk bertindak, tetapi kemenangan adalah kemenangan. Kehilangan pendengaran dikaitkan dengan banyak penyakit, termasuk demensia, karena mereka yang menderita sering kali menarik diri ke dalam isolasi. Membuka jalan bagi pasar alat bantu dengar yang kuat akan menurunkan biaya dan meningkatkan kualitas hidup jutaan orang Amerika. Status quo peraturan, seperti yang sering terjadi, telah berfungsi untuk mencapai kebalikannya dengan kedok melindungi warga lanjut usia. Perjalanan yang bagus.
