Tiga kemenangan akan menentukan siapa di antara no. Aces peringkat 1 dan no. 4 Seattle Storm menembus. Saat kedua tim bersiap untuk Game 1 dari semifinal WNBA terbaik dari lima pada hari Minggu, kedua tim terlihat sangat mirip.
Keduanya memiliki generasi penerus kaliber MVP. Keduanya memiliki pelatih muda yang ingin membuat dampak di awal masa jabatan mereka. Keduanya memiliki pemain perimeter elit yang dapat mengubah permainan dengan satu tembakan.
Berikut adalah beberapa tempat di mana semifinal WNBA bisa dimenangkan atau dikalahkan.
Titik tunggu
Sulit membayangkan WNBA tanpa Sue Bird. Pemain berusia 41 tahun, yang bermain 19 musim selama 21 tahun – semuanya di Seattle – akan pensiun pada akhir musim dengan salah satu resume terhebat dalam sejarah liga.
Bird membalikkan waktu melawan Washington Mystics di babak pertama dengan penampilan 18 poin, 10 assist di Game 2 untuk membantu Seattle menyapu bersih seri tersebut.
Aces mungkin salah satu dari sedikit tim di liga yang dapat membanggakan jenderal lantai yang sebanding. Point guard delapan tahun Chelsea Grey telah menjadi salah satu pemain terbaik WNBA sejak jeda All-Star.
Pelanggaran Aces paling baik dijalankan oleh Gray, yang 6,1 assistnya musim ini menduduki peringkat keempat di WNBA.
Tepi: As
Penjaga Menembak
Jewell Loyd dari Storm mengalami musim yang solid, dengan rata-rata 16,3 poin. Namun, mantan penjaga Notre Dame itu bisa jadi tidak konsisten, sesuatu yang dialami Aces secara langsung.
Mereka menahan peraih medali emas Olimpiade itu dengan satu poin melalui tembakan 0-untuk-6 dalam 30 menit di Seattle 7 Agustus, kemudian menyaksikan Loyd meledak untuk 38 poin seminggu kemudian di Las Vegas. Kedua game tersebut adalah kemenangan Aces, tetapi kemampuan Loyd untuk menembak dan mencetak skor menjadikannya salah satu penjaga paling berbahaya di liga.
Sementara Loyd terus tampil di level tinggi musim ini, Aces telah menyaksikan kebangkitan guard tahun kelima Kelsey Plum. Pemain keenam yang berkuasa tahun ini ditempatkan di lineup awal dan mencetak 20,2 poin per game, kedua di WNBA. Dia juga rata-rata membuat 5,1 assist terbaik dalam karirnya per game.
Tepi: As
Kecil ke depan
Sebelum musim 2022, Storm menyelesaikan perdagangan dengan Los Angeles Sparks untuk sayap tahun keempat Gabby Williams. Sparks, Nevada, penduduk asli sangat cocok untuk Seattle. Dia telah menjadi kunci dari salah satu pertahanan terbaik di liga.
Sayap tahun keempat Jackie Young juga menikmati musim breakout. Dia memberikan opsi penilaian lain untuk Aces, terutama dengan tembakan 3 poinnya yang ditingkatkan. Dia rata-rata mencetak 15,9 poin per game dan menembak 43,1 persen dari 3, terbaik ketiga di WNBA.
Tapi pelatih Aces Becky Hammon menghargai pertahanan Young lebih dari apapun. Mantan pick No. 1 berulang kali menghadapi ancaman skor terbesar tim lawan dari perimeter.
Tepian: Aces
Kekuasaan maju
Breanna Stewart adalah salah satu pemain terbaik di liga ini. Juara pencetak gol 2022 dan MVP 2018 rata-rata mencetak 21,8 poin per game dan merupakan salah satu calon terdepan untuk MVP 2022.
Aces juga memiliki pelopor untuk MVP di power forward. A’ja Wilson adalah titik fokus tim Aces ini. Dia rata-rata mencetak 19,5 poin dan 9,4 rebound per game sambil juga memamerkan tembakan 3 poin yang sebelumnya tidak aktif. MVP 2020 juga memimpin liga dengan 1,94 blok per game musim ini.
Tepian: Tanda
tengah
Beberapa tim mendapat kesempatan untuk menambahkan juara liga yang mencetak gol di tengah musim, tetapi itulah yang dilakukan Seattle ketika merekrut center veteran Tina Charles pada akhir Juni. Setelah perceraian kontrak dengan Phoenix Mercury, Charles melakukan pelanggaran yang kurang dimiliki Seattle di awal musim, dengan rata-rata 14,8 poin.
Secara kebetulan, pertandingan 7 Agustus antara Storm dan Aces juga menjadi center pertama Kiah Stokes sebagai starter untuk Hammon. Aces belum kalah sejak Stokes ditambahkan ke lineup awal, dan dia cocok dengan starter lainnya.
Tepian: Badai
Bank
Tidak ada tim yang memiliki bangku cadangan yang sangat kuat, tetapi Aces memiliki cadangan yang sedikit sejak awal musim.
Hammon terjebak dengan rotasi tujuh pemain pendek di babak playoff. Guard veteran Riquna Williams dan penyerang rookie Iliana Rupert adalah satu-satunya anggota unit cadangan yang dapat diandalkan. Aces akan kehilangan pemain depan yang cedera Dearica Hamby dalam seri ini karena dia adalah bek utama Aces untuk Stewart.
Pelatih badai Noelle Quinn memiliki sedikit lebih dalam. Center Australia Ezi Magbegor finis kedua di WNBA dalam blok per game di belakang Wilson, guard veteran Epiphanny Prince dan sayap Australia Stephanie Talbot bisa menjadi penembak luar yang efektif dan Briann January mampu menjalankan pertunjukan di belakang Bird.
Tepi: Badai
Pelatih
Hammon, bernama Pelatih Terbaik WNBA 2022, ingin membawa Aces ke level berikutnya. Dengan pelanggaran yang berorientasi pada perimeter, Aces mencetak poin terbanyak per game dari tim mana pun di liga selama musim reguler dengan tembakan yang efisien dan sedikit turnover.
Quinn mengambil alih Storm pada 2021 setelah Dan Hughes, yang memimpin Seattle ke kejuaraan 2018, pensiun di tengah musim. Musim pertama Quinn kemudian terhenti karena cedera pada Stewart. Musim ini, Storm telah menjadi salah satu tim dengan pertahanan terbaik di liga. Mereka berada di urutan ketiga dalam poin lawan per game dan pertama dalam persentase 3 poin lawan.
Tepian: Tanda
Ramalan: As dalam empat pertandingan
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
