Mehernaz Forooghi tidak menyadari apa artinya pindah ke Amerika Serikat baginya.
Sejak pindah secara permanen ke AS pada tahun 2013, dia dan suaminya dapat memulai bisnis real estat mereka sendiri di Las Vegas.
Pada Sabtu malam, dia mengambil langkah lain yang mengubah hidup. Forooghi adalah salah satu dari sekitar 700 orang dari lebih dari 80 negara yang menjadi warga negara AS selama upacara naturalisasi pada babak pertama kemenangan 2-1 Las Vegas Lights FC atas Sacramento Republic FC di Cashman Field.
“Banyak malam ini membuat saya sadar bahwa kita masing-masing berasal dari begitu banyak latar belakang yang berbeda, begitu banyak cerita yang berbeda,” katanya. “Kita semua membawa cerita kita dan memulai hidup baru di sini dengan cerita baru dan babak baru kita.”
Mehernaz Forooghi, yang berasal dari India, tinggal di Kanada ketika dia dan calon suaminya, Farhood Forooghi, memulai hubungan jarak jauh. Dia akan melakukan perjalanan antara Kanada dan Amerika Serikat sampai dia memutuskan untuk tinggal bersamanya di Las Vegas.
“Saya tidak pernah berpikir dalam mimpi terliar saya bahwa saya akan pindah ke AS. Itu hanya mimpi yang sangat jauh, saya kira,” katanya. “Tidak pernah terpikir olehku.”
Dia mengatakan proses pengajuan kewarganegaraan berjalan lancar. Setiap malam dia mengikuti tes latihan yang dia temukan online di aplikasi untuk dipersiapkan.
“Ketika saya mengikuti ujian, saya seperti terpesona betapa cepatnya jawaban datang kepada saya hanya karena aplikasi itu,” katanya.
Saat-saat yang berarti
Saat paruh pertama pertandingan sepak bola hari Sabtu berakhir, barisan orang yang memegang amplop dan bendera Amerika berjalan ke lapangan dan berkumpul di sisi lain di belakang bangku tim.
Yousif San berdiri di seberang lapangan dari pelamar ketika ofisial pertandingan keempat mengangkat tanda yang mengatakan akan ada waktu tambahan lima menit di akhir babak.
Dia berada di pertandingan untuk melihat ibunya menjadi warga negara setelah menunggu hampir enam tahun sejak dia pindah ke AS dari Irak.
“Alhamdulillah kita sudah keluar. Ini sangat berbahaya,” kata San tentang Irak. “Saya memiliki banyak anggota keluarga yang meninggal setiap hari.”
San berharap hanya beberapa lusin orang yang mengikuti upacara tersebut dan terkejut melihat begitu banyak peserta.
“Rasanya menyenangkan mereka benar-benar bisa beristirahat,” kata San. “Mereka tidak perlu mengkhawatirkan kita seperti berada dalam bahaya sepanjang waktu.”
Segera setelah peluit paruh waktu, beberapa kelompok besar pelamar berjalan ke tengah lapangan.
Hakim Federal AS Andrew Gordon memimpin upacara yang memimpin pelamar melalui sumpah kewarganegaraan saat semua orang mengangkat tangan kanan mereka.
Dengan satu suara mereka semua berkata, “Saya bersedia.” Kembang api, confetti, dan “God Bless the USA” menggelegar melalui pengeras suara.
Usai upacara, Mehernaz Forooghi duduk di salon setelah mengambil sertifikat kewarganegaraannya bersama saudara perempuan, suami, dan teman-temannya.
“Ketika kita semua berkata ‘Saya bersedia’, itu seperti sebuah kekuatan besar yang bersatu,” kata Mehernaz Forooghi. “Itu adalah momen yang merendahkan.”
‘Mimpi yang menjadi kenyataan’
Selama babak kedua, Charles Castanos memegang sertifikat kewarganegaraan dan bendera Amerika. Dia pindah dari Filipina ke AS pada tahun 2014.
Dia menyebut hari Sabtu sebagai “mimpi yang menjadi kenyataan”.
“Saya sangat senang akhirnya mendapatkan kewarganegaraan saya sebagai orang Amerika,” kata Castanos.
Cielo Tarrillo berdiri melingkar bersama keluarganya, memegang buket bunga. Keluarganya berasal dari Peru dan Tarrillo telah tinggal di Las Vegas sejak dia berusia 8 tahun.
“Itu sangat menyenangkan. Saya menjadi sedikit emosional pada akhirnya, jadi saya mulai menangis,” kata Tarrillo.
Dia mengatakan semua orang di lapangan bersamanya ramah dan setelah sumpah orang-orang yang belum pernah bertemu saling memberi selamat.
“Saya senang mendapatkan paspor saya untuk bepergian,” kata Tarrillo.
Empat basis penggemar yang beragam
CEO Lights Brett Lashbrook mengatakan tim selalu mencari promosi unik. Dia mengatakan seseorang yang dekat dengan klub diangkat untuk menjadi tuan rumah upacara naturalisasi dan dia segera menghubungi pengadilan federal.
“Mereka ingin menemukan lebih banyak tempat unik untuk menonjolkan sisi positif imigrasi dan bagaimana proses ini bekerja,” kata Lashbrook.
Pembicaraan dimulai dengan upacara dengan 10 hingga 20 orang, tetapi Lashbrook mendorong untuk upacara yang lebih besar.
“Kami bangga menjadi basis penggemar paling beragam di kota ini dan merangkulnya sepenuhnya,” kata Lashbrook. “Bukan untuk mengatakan itu tidak akan bekerja untuk semua jenis acara, tapi saya pikir itu menjadi lebih bermakna dengan beragamnya basis penggemar yang Anda lihat di pertandingan Lights FC.”
Hubungi David Wilson di [email protected]. Mengikuti @davidwilson_RJ di Twitter.
