Mereka melakukan apa yang No.
Tanpa belas kasihan. Tanpa keraguan.
Aces mengurus bisnis dan kemudian beberapa pada Sabtu malam, menyingkirkan Phoenix dari playoff WNBA ini 117-80 di depan 9.126 yang melambai-lambaikan handuk yang terinspirasi, parau, di Michelob Ultra Arena.
Seberapa sepihak itu?
The Aces – yang memenangkan seri terbaik dari tiga 2-0 – dikenal dengan bangku tipis mereka dan pada dasarnya melakukan rotasi tujuh pemain.
Empat starter tidak bermain sepanjang kuarter keempat. Dan yang kelima memainkannya selama 52 detik.
Anda tidak memberikan benih kedelapan sedikit pun kehidupan, harapan, gagasan bahwa melakukan kesalahan besar adalah mungkin.
Bukan tim Phoenix dalam pertandingan eliminasi yang paling diprediksi akan menantang gelar WNBA sebelum musim. Tidak Diana Taurasi. Tidak ada Skylar-Diggins Smith. Tidak ada Brittney Griner. Tidak ada Perawat Kia. Tidak Shey Peddy.
Tidak banyak sama sekali, sungguh.
Rekor 3 detik
Tetapi hal-hal seperti itu dapat menyusup ke dalam kepala seorang favorit yang boros. Itu bisa bermain dengan pikiran Anda. Anda tahu tim berdiri di depan Anda.
Anda tahu betapa sedihnya mereka.
“Mereka adalah orang-orang pintar,” kata pelatih Aces Becky Hammon tentang para pemainnya. “Pada akhirnya, tidak masalah jika Chicago Bulls ada di luar sana. Anda harus keluar dan menjalankan rencana permainan Anda dan memaksakan kehendak Anda pada lawan Anda. Tidak peduli siapa itu. Seharusnya tidak mengubah pendekatan mental atau fisik Anda sedikit pun.”
Sepertinya tidak. Keunggulannya adalah 19 pada babak pertama dan bertambah menjadi 33 enam menit memasuki kuarter ketiga, ketika Aces melakukan hal-hal seperti melakukan lemparan tiga angka yang panjang.
Mereka akan membuat rekor playoff WNBA 23 3s — baca bagian itu lagi — dalam 36 percobaan.
“Siapa pun yang mereka hadapi di babak selanjutnya,” kata pelatih Phoenix Vanessa Nygaard, “jangan biarkan mereka menembak 3 detik.”
Penjaga Aces Chelsea Gray, yang mencetak 27 dan membuat 7-dari-8 3s, mengatakan: “Rasanya menyenangkan. Rasanya menyenangkan. Kami memainkan yang terbaik ketika Anda harus melakukannya.”
Bola basket playoff tidak berbeda dengan Turnamen NCAA. Aturan kontes. Di mana pihak Anda memiliki keuntungan terbesar dan di mana kekurangannya. Aces akan lebih diuji di semifinal daripada yang ditawarkan Phoenix.
Di sanalah mereka selanjutnya menghadapi pemenang seri Seattle-Washington yang dipimpin Storm 1-0.
Inilah masalahnya: Tim Hammon akan memenangkan kejuaraan jika dia bertahan. Sesederhana itu. Tim yang membuat 10 tembakan pertamanya pada hari Sabtu – juga rekor playoff WNBA – harus terlalu eksplosif menyerang sebagian besar orang.
Terlalu banyak senjata. Terlalu banyak pemain yang bisa mencetak skor tinggi setiap malam.
Mereka membuat 31 assist pada 41 keranjang Sabtu malam. Ini adalah bagian serius dari bola basket.
Usaha naik turun
Tapi mereka tidak bertahan sama sekali di kuarter pertama dan membiarkan Phoenix mencetak 30 poin sambil menembak 64 persen. Mereka kemudian menahan Merkurius hingga 50 poin selama sisa perjalanan.
Ini bisa menjadi upaya defensif yang meningkat untuk Aces. Cukup tidak konsisten untuk memberi tim lain yang mampu keyakinan bahwa unggulan teratas dapat diturunkan.
Anda tidak menghasilkan 23 3s setiap malam. Tidak yakin lagi di babak playoff ini. Judul datang di sisi lain pengadilan.
Ini adalah Hammon sesaat sebelum pertandingan:
“Kami ingin membungkusnya. Selalu sulit untuk menutup tim. Mereka bermain dengan keputusasaan tertentu. Bagi kami, kami ingin menyamai daya saing dan energi yang akan mereka datangkan kepada kami dan dikunci selama 40 menit.
“Itu tema saya. Itu akan terus menjadi tema saya untuk tim ini, tidak peduli siapa yang kami lawan.”
Mereka mengikuti pesannya dan mengurus bisnis. Anda tidak memberi harapan kepada tim yang lebih rendah dan terkuras. Anda tidak meninggalkan keraguan.
Kemenangan tiga puluh tujuh poin sudah cukup.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di [email protected]. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter.
