Rumah ini mengubah segalanya untuk Natal Ursulia.
“Itu luar biasa, ” kata ibu tunggal berusia 48 tahun dari enam anak, mengenang kepindahannya yang pertama. “Saya menghemat uang. Saya bisa mendapatkan anak-anak saya hal-hal yang mereka inginkan. Taruh mereka melalui bola basket, bisbol.
Christmas telah menyewa rumah Lone Mountain dengan empat kamar tidur dari kota Las Vegas sejak 2011. Dindingnya ditutupi dengan foto keluarga, sertifikat kehormatan, dan memorabilia lainnya. Dia meletakkan satu set ayunan di halaman belakang. Itu hanya salah satu dari ratusan properti yang dibeli kota selama Resesi Hebat sebagai bagian dari program federal yang ditujukan untuk mengisi rumah-rumah yang ditinggalkan.
“Siapa yang akan menyerah?” kata Natal.
Lalu datanglah surat itu.
Pemberitahuan melalui pos pada pertengahan Mei memberi tahu Natal bahwa kota tersebut telah diberi wewenang oleh Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan untuk menjual rumahnya. Surat tersebut memberitahunya tentang haknya sebagai “orang terlantar”, dan mengatakan dia mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan pemukiman kembali.
Sekarang Natal dan anak-anaknya termasuk di antara lusinan keluarga yang mengkhawatirkan ketidakamanan perumahan dan kemungkinan pemindahan saat Las Vegas menutup program perumahan yang didanai pemerintah federal. Setelah mengawasi ratusan properti, sedang dalam proses penjualan 61 rumah terakhirnya.
Pejabat kota mengatakan situasinya sebagian besar di luar kendali mereka, karena berakhirnya program federal. Setiap dana hibah yang tidak terpakai dapat “dikuasai” oleh HUD, kata mereka.
“Bukannya kota punya pilihan dalam hal ini,” kata Jace Radke, juru bicara kota Las Vegas. Pada 11 Agustus, kota itu menerbitkan sebuah posting blog yang mengakhiri program, tidak akan mengakibatkan penggusuran dan penduduk akan menerima bantuan, termasuk pembayaran tunai sesuai dengan peraturan federal.
Sementara penduduk tidak diberi batas waktu pemindahan yang spesifik, kota tersebut menyewa Del Richardson & Associates, sebuah firma urusan publik dan layanan masyarakat, untuk mengelola perpindahan keluarga.
Kathi Thomas-Gibson, direktur layanan masyarakat untuk kota tersebut, mengatakan prioritas mereka adalah untuk meminimalkan pukulan terhadap penduduk.
“Kami memberi tahu DRA bahwa setiap penyewa harus mendapatkan hasil yang positif,” katanya. “Setiap keluarga mendapat rencana individu yang disesuaikan dengan rumah tangga khusus mereka.”
Natal mengatakan dia masih syok. Pindah akan mengharuskan keluarga untuk menavigasi pasar perumahan dan persewaan yang bergejolak: Meskipun tingkat hipotek telah turun sedikit dalam beberapa minggu terakhir, harga masih tinggi dan inventaris masih rendah. Dia membayar $770 sebulan.
Namun, ini bukan hanya tentang biaya. Usia anak-anak Natal berkisar antara 4 hingga 27 tahun. Tiga anak bungsu diadopsi pada 2021, katanya, dan beberapa dari mereka memiliki kebutuhan khusus. Pindah berarti mencabut anak-anaknya dari sekolah, tempat penitipan anak, dan layanan terapi mereka. Dia harus menjauh dari ibunya yang berusia 73 tahun, yang memiliki masalah kesehatan dan yang sering dikunjungi Natal untuk dirawat.
“Itu membuat stres. Saya sakit, tidak tidur,” kata Natal. “Aku hanya tidak tahu apa yang akan dilakukan orang-orang ini.”
Tanggapan terhadap krisis perumahan
Program Stabilisasi Lingkungan dimulai pada tahun 2008, menyusul gelembung perumahan dan keruntuhan keuangan. Dalam tiga angsuran, program ini memberikan total hampir $7 miliar kepada kota-kota dan organisasi nirlaba di seluruh negeri.
Dana dapat digunakan untuk kegiatan termasuk merehabilitasi rumah yang ditinggalkan atau diambil alih, menghancurkan properti yang rusak, membangun kembali lingkungan atau memberikan bantuan uang muka. Tetapi kota memiliki keleluasaan tentang bagaimana mereka menginvestasikan uang.
Las Vegas telah menerima lebih dari $25 juta dana NSP, catatan menunjukkan. Sebagian dari dana itu digunakan untuk membantu keluarga membeli rumah yang ditinggalkan atau diambil alih, menurut cerita Review-Journal. Tetapi sekitar 55 persen dari hibah digunakan untuk membeli unit sewa jangka panjang bagi keluarga berpenghasilan rendah.
Pada puncak program antara 2010 dan 2012, Las Vegas memiliki lebih dari seratus properti sewaan. Sebagian besar terletak di antara Tule Springs dan Summerlin South — kode pos dengan tingkat penyitaan tertinggi pada saat itu.
Rumah-rumah disewakan kepada orang-orang yang berpenghasilan 50 persen dari pendapatan rata-rata wilayah tersebut atau kurang, dokumen menunjukkan. Sebuah rumah dengan lima kamar tidur dapat disewa paling sedikit $845 per bulan, menurut situs web Otoritas Perumahan Regional Nevada Selatan, yang membayar kota untuk mengelola properti.
Kota lain juga menggunakan strategi sewa jangka panjang: Henderson, misalnya, telah memberikan dana kepada organisasi nirlaba lokal untuk membeli dan merehabilitasi rumah sewa. Kathleen Richards, juru bicara Henderson, mengatakan ada 23 rumah NSP di Henderson yang masih beroperasi sebagai unit rumah yang terjangkau.
Penduduk Las Vegas mengatakan NSP memberi mereka kesempatan untuk meningkatkan diri secara finansial sambil meningkatkan kualitas hidup mereka. Dan sebelum tahun ini, rumah hanya dijual setelah penyewa secara sukarela pindah, kata Thomas-Gibson.
Kemudian pada 2019, kata Thomas-Gibson, kota menerima instruksi dari HUD untuk “segera” menutup program tersebut.
“Itu selalu dirancang untuk menjadi program sementara,” katanya.
Christmas dan beberapa penduduk lainnya bersumpah bahwa perwakilan Otoritas Perumahan memberi tahu mereka bahwa mereka tidak akan pernah dipaksa pindah ketika mereka pindah lebih dari satu dekade lalu. Yang lain mengatakan mereka selalu tahu bahwa pada akhirnya mereka harus pergi. Tak satu pun dari penduduk yang diwawancarai untuk cerita ini memiliki dokumen yang merinci janji untuk tinggal di properti tersebut.
Either way, NSP berakhir pada saat nilai rumah meningkat dan perumahan yang terjangkau langka, membuat penduduk gelisah. Mereka menemukan bahwa rumah mereka sendiri telah meroket nilainya sejak pertama kali mereka pindah.
Misalnya, kota tersebut membeli rumah Natal pada bulan Desember 2009 seharga $140.109. Tapi hari ini rumah itu mungkin bernilai setidaknya dua kali lipat: Pada 2019, rumah di sebelahnya dijual seharga $307.500. Zillow memperkirakan nilai pasar rumah Natal bisa sekitar $471.000.
Keuntungan dari penjualan rumah akan digunakan untuk program perumahan terjangkau lainnya, termasuk pengembangan di masa depan, kata Thomas-Gibson.
Situasi ini merupakan bagian dari krisis yang lebih luas dari pilihan sewa yang terjangkau: Nevada Selatan diperkirakan menghadapi kekurangan perumahan lebih dari 80.000 unit.
Penduduk NSP semakin memercayai solusi untuk apa yang oleh seorang ahli disebut sebagai “masalah yang melemahkan”.
“Ini benar-benar masalah yang lebih besar yang sedang dihadapi orang-orang di seluruh negeri saat ini,” kata Tammy Leonard, seorang ekonom dan profesor di University of Dallas yang telah mempelajari aktivitas NSP di kotanya. “Merupakan kegagalan di semua lini bahwa kami masih memiliki masalah perumahan yang terjangkau di seluruh Amerika Serikat.”
Keterlambatan informasi
Selama lebih dari sebulan setelah menerima surat tersebut, penduduk mengatakan bahwa mereka berjuang untuk mengetahui rincian apapun saat mereka menghubungi beberapa lembaga lokal.
Kurangnya informasi menyebabkan beberapa warga khawatir akan kemungkinan terburuk. Banyak yang mulai panik mencari tempat tinggal baru dan segera ditunda oleh harga sewa yang tinggi dan biaya pendaftaran.
“Tidak ada yang memiliki banyak informasi untuk diberikan,” kata warga Timesha McCullah pada awal Juni. Dia memiliki tiga anak dan telah tinggal di rumah NSP selama empat tahun. “Anda akan mengira mereka akan memiliki lebih banyak informasi untuk diberikan kepada kita sebelum mereka mengirimkan surat-surat itu.”
Clifton Mims, seorang pensiunan berusia 62 tahun yang tinggal bersama putra remajanya di NSP, mengatakan dia mulai mencari untuk pindah ke luar negara bagian.
“Saya sedang berjuang sekarang,” kata Mims pada bulan Juni. “Mereka tidak memberi saya informasi yang saya butuhkan untuk melakukan hal lain.”
Warga menelepon Otoritas Perumahan – titik kontak mereka untuk segala hal mulai dari sewa hingga pemeliharaan, hingga sekarang. Beberapa muncul di rapat dewan untuk meminta informasi dari pejabat.
Lewis Jordan, direktur eksekutif agensi tersebut, mengatakan pada bulan Juni bahwa Otoritas Perumahan “berhubungan” dengan kota tersebut dan mengetahui rencana akhirnya untuk menjual rumah NSP. Namun para pemimpin badan tersebut masih belum bisa memberikan pengarahan apapun kepada para penyewa.
“Itu pasti bukan sesuatu yang kami ketahui sampai itu mulai terjadi, sampai kami mulai mendengar dari penyewa,” kata Komisaris Wilayah William McCurdy II, yang menjabat sebagai wakil ketua dewan Otoritas Perumahan.
Informasi tidak jelas sampai akhir Juni, kata warga. Saat itulah sekitar 60 orang berkumpul di Centennial Hills Community Center untuk pertemuan pada Kamis malam yang gerah.
Lampu dimatikan agar ruangan tetap sejuk. Suasana tegang, takut.
Memimpin pertemuan itu adalah DRA, perusahaan yang dibayar hingga $400.000 oleh kota untuk mengoordinasikan relokasi keluarga. Kontrak perusahaan dimulai pada bulan Januari, catatan menunjukkan, tetapi ini adalah pertemuan pertamanya dengan penduduk.
Presentasi baru saja dimulai sebelum kerumunan menyela, tidak sabar untuk mendapatkan jawaban.
“Untuk apa semua ini?” seorang pria di dekat bagian depan memanggil. “Kami membayar sewa kami. Tidakkah menurutmu kita sudah cukup melaluinya?”
Selama lebih dari dua jam, warga menyatakan frustrasi atas proses yang membingungkan dan mempertanyakan apa yang akan terjadi selanjutnya. Beberapa mencatat bahwa mayoritas dari mereka yang mengungsi adalah orang kulit berwarna.
Staf DRA meyakinkan warga bahwa perusahaan dapat membantu mereka dengan biaya pindah, bantuan uang sewa atau uang muka. Perusahaan akan menangani semua perburuan rumah, kata seorang staf, dan bahkan dapat membantu mereka pindah ke luar negara bagian.
Mereka menggambarkan subsidi dari pemerintah federal dan organisasi nirlaba, serta layanan yang disediakan DRA dalam strategi keuangan, pembangunan kredit, dan pengembangan tenaga kerja. Penyewa akan menerima pemberitahuan lain melalui pos untuk menentukan apakah mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan layanan.
“Semuanya kasus per kasus,” kata Taurean Gordon, CEO DRA, yang menggambarkan garis waktu transisi sebagai “seperti akhir tahun.”
“Per orang itu bisa lebih lama,” katanya.
Di penghujung malam, banyak orang yang lega mendengar tentang opsi yang tersedia, tetapi beberapa mengatakan mereka skeptis terhadap perusahaan tersebut. Banyak yang masih terkejut diminta meninggalkan rumah mereka.
“Kami merasa seperti memenangkan lotre,” kata seorang wanita di kerumunan. “Dan sekarang kamu mengambilnya.”
‘Berdiri diam’ untuk warga
Sejak pertemuan itu, staf DRA telah bertemu secara individual dengan warga, di mana mereka mengisi kuesioner untuk menggambarkan pendapatan dan kebutuhan perumahan. Namun masih belum ada batas waktu kapan penyewa harus pindah. Radke mengatakan DRA akan memberikan pembaruan tertulis tentang kemajuannya pada bulan Desember dan posting blog tersebut mengatakan batas waktu yang diusulkan untuk penutupan NSP adalah 31 Desember.
Namun sementara itu, warga merasa resah. McCullah mengatakan rasanya semuanya “macet”.
Mims mengatakan dia merasa DRA dibawa hanya untuk “menyesuaikan” kerumunan. Sementara itu, dia mencoba untuk mendapatkan kembali pekerjaan lamanya, dan keluar dari masa pensiun untuk bekerja sebagai penulis tiket dan pengawas William Hill. Dia masih mempertimbangkan untuk pindah ke luar negeri.
“Saya masih limbo,” katanya. “Aku tidak tahu apa yang akan terjadi.”
Christmas mengatakan dia mengunjungi rumah sakit dua kali setelah mengalami serangan panik.
“Kami tidak tahu apa yang terjadi,” katanya. “Kami pikir kami akan diusir begitu saja. … Terkadang saya merasa lelah. Beberapa hari saya mencoba untuk tidak mengkhawatirkannya, tetapi kami tahu tanggal itu akan datang.”
Hubungi Teghan Simonton di [email protected] atau 702-477-3850. Mengikuti @teghan_simonton di Twitter.
