Dua bulan telah berlalu sejak pemerintah federal memberi tahu tujuh negara bagian yang bergantung pada Sungai Colorado untuk melakukan pemotongan drastis dalam penggunaan air untuk melindungi tingkat kritis di Danau Mead dan Danau Powell.
Tetapi dengan tidak adanya kesepakatan yang terlihat antara negara bagian sebelum batas waktu hari Senin, kepala Otoritas Air Nevada Selatan tidak berbasa-basi dengan apa yang disebutnya “harapan yang tidak masuk akal” dari pengelola air di negara bagian lain mengingat kondisi kekeringan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
John Entsminger, manajer umum otoritas perairan dan negosiator utama Sungai Colorado di Nevada, mengirim surat kepada Menteri Dalam Negeri Deb Haaland dan pejabat lain di Departemen Dalam Negeri mengkritik kurangnya kemajuan selama negosiasi selama beberapa minggu terakhir.
“Terlepas dari urgensi situasi yang jelas, enam puluh dua hari terakhir sama sekali tidak menghasilkan apa-apa dalam hal tindakan kolektif yang berarti untuk membantu mencegah krisis yang membayangi,” tulis Entsminger. “Ekspektasi yang tidak masuk akal dari pengguna air, termasuk harga dan proposal keuntungan kekeringan, hanya semakin membagi tujuan dan kepentingan bersama. Melalui kelambanan kolektif kita, pemerintah federal, negara bagian cekungan, dan setiap pengguna air di Sungai Colorado terlibat dalam membiarkan situasi mencapai titik ini.
“Kami berada pada tahap di mana setiap tetes dihitung melintasi cekungan, dan setiap tetes yang kurang dari mencapai dua hingga empat juta acre-feet dalam pengurangan permanen membawa kami selangkah lebih dekat ke bencana keruntuhan sistem, serta praktik pengelolaan air yang kejam. untuk melindungi kesehatan dan keselamatan manusia yang telah berhasil kita hindari di masa lalu melalui kerja sama,” bunyi surat itu.
Surat itu datang dua bulan setelah Komisaris Biro Reklamasi Camille Touton memberi tahu tujuh negara bagian Cekungan Sungai Colorado — Nevada, California, Arizona, New Mexico, Utah, Colorado, dan Wyoming — untuk membuat rencana penggunaan antara 15 persen dan 30 persen. persen lebih sedikit air dari sungai tahun depan, atau mengambil risiko pemerintah federal memutuskan pemotongan itu sendiri.
Pembicaraan itu memicu ketegangan yang meningkat antara negara-negara bagian, yang semakin mengungkap perpecahan politik antara negara bagian cekungan bawah Nevada, Arizona, dan California, di mana sebagian besar air Colorado dikonsumsi, dan negara bagian cekungan atas yang secara historis tetap berada di bawah klaim hukum mereka. .
Perwakilan dari negara bagian yang akan datang bertemu di Denver pada hari Kamis untuk negosiasi menit terakhir, tetapi pembicaraan itu berakhir tanpa kesepakatan substantif, kata Entsminger dalam sebuah wawancara Senin.
Pemotongan yang diusulkan gagal
Entsminger mengatakan proposal dengan dampak terbesar yang dia lihat di atas meja datang dengan pemotongan kurang dari 1 juta acre-feet – sebuah proposal yang dia katakan tidak benar-benar tegas dan masih jauh dari 2 juta hingga 4 juta acre-feet yang diminta Reklamasi.
“Saya merasa kita tidak pernah benar-benar memulai dengan cara yang berarti,” kata Entsminger tentang negosiasi tersebut. “Seluruh dua bulan antara kesaksian Senat komisaris dan hari ini, saya belum melihat apa yang saya anggap sebagai proposal realistis yang diajukan untuk membantu menstabilkan sistem.”
Negara bagian cekungan atas – Wyoming, Colorado, Utah, dan New Mexico – mengajukan rencana kepada pemerintah federal pada pertengahan Juli, tetapi proposal itu tidak berisi pengurangan wajib dalam penggunaan air untuk negara bagian tersebut.
Gene Shawcroft, ketua Otoritas Sungai Colorado Utah, mengatakan kepada Associated Press bahwa cekungan yang lebih rendah harus mengambil sebagian besar pemotongan, dan bahwa “arahan yang diberikan kepada kami sebagai penyedia air adalah memastikan kami memiliki air untuk masa depan.”
Sikap ini menjadi masalah bagi negara bagian cekungan yang lebih rendah yang telah terpaksa mengambil pemotongan di bawah pengurangan yang telah disepakati sebelumnya berdasarkan tingkat penurunan Danau Mead dan menghadapi kekurangan air lebih lanjut tahun depan. Dengan terhentinya pembicaraan, pengamat Sungai Colorado memperkirakan situasi tegang akan berubah menjadi lebih brutal.
“Kami berada di wilayah yang belum dipetakan,” kata Kyle Roerink, direktur eksekutif Great Basin Water Network. “Saat ini, tidak ada yang menyanyikan kumbaya. Semua orang mengasah pisau mereka, dan itu membuat situasi ini jauh lebih sulit.”
Roerink mengatakan minggu lalu telah memperjelas bahwa beberapa entitas yakin mereka bisa mendapatkan semua yang mereka inginkan dalam negosiasi, tetapi menyebut gagasan itu sebagai “tugas orang bodoh”.
Penggunaan air pertanian harus dibatasi baik di cekungan atas dan bawah, kata Roerink. Dan yurisdiksi perkotaan harus bekerja cepat untuk menerapkan upaya konservasi air yang serupa dengan apa yang telah dilakukan Otoritas Air Nevada Selatan selama hampir seperempat abad, seperti program pembersihan rumput dan upaya konservasi air lainnya, katanya.
“Harus ada pengorbanan bersama dalam hal ini,” kata Roerink. “Sampai Upper Basin berkomitmen pada pendekatan yang lebih serius dan beberapa kontribusi nyata untuk menstabilkan sistem, kami hanya akan memutar roda kami.
Proyeksi yang diperbarui jatuh tempo
Biro Reklamasi dijadwalkan mengadakan konferensi pers pada hari Selasa ketika akan mempresentasikan proyeksi dua tahun yang diperbarui untuk ketinggian air di Danau Mead dan Danau Powell, proyeksi yang akan menentukan pengurangan alokasi air lebih lanjut untuk Nevada, California, dan Arizona. Para pejabat juga diharapkan untuk membahas negosiasi saat ini antara kedua negara.
Kekeringan selama dua dekade dan penggunaan berlebihan yang terus berlanjut telah menjatuhkan Danau Mead dan Danau Powell ke posisi terendah dalam sejarah yang tidak pernah terlihat sejak waduk pertama kali diisi, dan keduanya sekarang berada di lebih dari seperempat kapasitasnya.
“Kepada komunitas sungai yang lebih luas saya mengatakan ini: Hukum Keseimbangan Massa menyatakan bahwa Sungai Colorado tidak dapat menyediakan air yang cukup untuk tingkat penggunaan saat ini. Skala masalahnya sangat besar sehingga setiap pengguna air di setiap sektor harus memberikan solusi untuk masalah ini terlepas dari sistem prioritasnya,” tulis Entsminger dalam suratnya.
Dia mencatat bahwa Nevada, yang menerima alokasi terkecil dari negara bagian cekungan, akan menyisakan sekitar 65.000 hektar air di Danau Mead tahun ini yang menjadi haknya secara hukum. Dia juga menyoroti rencana otoritas air untuk terus mengurangi penggunaan air di Southern Nevada dari 110 galon per hari per kapita menjadi 86 galon pada tahun 2035.
“Dengan tidak adanya kemauan politik untuk mencapai tindakan kolektif, Nevada akan melanjutkan upaya kami untuk memastikan keamanan dan keberlanjutan komunitas kami,” tulis Entsminger. “Masyarakat kami telah memimpin jalan untuk konservasi perkotaan baik secara nasional maupun internasional dengan mengurangi penggunaan sungai secara konsumtif sebesar 26 persen sambil menambahkan lebih dari 750.000 orang ke lembah kami.”
Entsminger meminta pemerintah federal untuk mengambil peran yang lebih menonjol dalam negosiasi, dengan mengatakan dalam surat bahwa Haaland, dari Departemen Dalam Negeri, memiliki alat untuk mencegah penurunan lebih lanjut di Mead dan Powell.
Dia menguraikan 12 rekomendasi untuk pemerintah federal yang mencakup modernisasi kriteria penggunaan air untuk cekungan bawah; membuat program penghilangan gambut di seluruh cekungan dan meningkatkan dana yang tersedia untuk area di mana program tersebut sudah ada; mendorong penanaman tanaman yang menggunakan sedikit air; investasi dalam program daur ulang dan penggunaan kembali air; dan mempercepat pendanaan untuk meningkatkan Bendungan Glen Canyon.
“Tanpa kepemimpinan federal yang aktif dan agresif, negara bagian selalu gagal,” tulisnya. “Menulis bab berikutnya akan membutuhkan setiap pengelola air untuk meyakinkan pejabat terpilih mereka dan badan pengatur bahwa mengorbankan sesuatu adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan segalanya.”
Pengorbanan bersama
Bahkan jika pengorbanan bersama terwujud, sebagian besar pemotongan kemungkinan akan jatuh di California dan Arizona dan distrik pertanian masing-masing, karena di sanalah sebagian besar air Colorado mengalir.
Bantuan kekeringan senilai $4 miliar yang termasuk dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi, yang diperkirakan akan ditandatangani oleh Presiden Biden pada hari Selasa, kemungkinan besar akan memainkan peran besar dalam pengurangan pertanian tersebut. Sebagian besar dana itu kemungkinan besar akan digunakan untuk membayar petani agar secara sukarela mengurangi penggunaan air mereka dengan mengganti tanaman atau membiarkan ladang mereka kosong.
Tetapi biaya proposal yang diajukan, termasuk satu oleh petani Yuma untuk mengurangi 925.000 acre-feet air Sungai Colorado tahun depan dengan imbalan $1,4 miliar, atau sekitar $1.500 per acre-foot, jauh di atas harga air saat ini.
Entsminger mengatakan kepada Review-Journal bahwa proposal distrik irigasi tersebut tidak akan berbuat banyak untuk mengatasi masalah kekeringan jangka panjang yang dihadapi sistem Sungai Colorado.
“Dengan harga seperti itu, Anda akan menghabiskan $ 4 miliar dan tidak mencapai apa pun dalam hal keberlanjutan sungai dalam jangka panjang,” kata Enstminger. “$4 miliar itu harus dihabiskan untuk konservasi air permanen dan perlindungan masyarakat yang terkena dampak, jika tidak, itu tidak akan membuat perbedaan yang berarti.”
Hubungi Colton Lochhead di [email protected]. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.
