Pada akhir April, saya terbang ke Puerto Vallarta dengan penerbangan Southwest Airlines dari Phoenix. Di barisan belakang penerbangan yang penuh sesak adalah Pat Perez, dalam perjalanan ke sana untuk Mexico Open PGA Tour.
Perez tidak lagi terbang secara komersial.
Tak lama setelah turnamen itu, Perez bergabung dengan LIV Golf, di mana dia disuguhi perjalanan jet pribadi dan pesta mewah sebelum acara tersebut.
Perez memainkan apa yang bisa disebut golf biasa-biasa saja dalam dua pertandingannya — 5-over di Portland, Ore., dengan putaran final 80, dan 6-over di Bedminster, New Jersey — tetapi masih mengumpulkan sekitar $1,5 juta untuk usaha tersebut .
Perez adalah simbol dari tur yang didukung Saudi. Seorang berusia 46 tahun yang mencari nafkah dengan baik di PGA Tour selama bertahun-tahun, menang beberapa kali tetapi tidak berarti bagi sebagian besar penggemar golf. Sebutir pasir dalam tur, seperti yang dijelaskan oleh Fred Couples.
Perez adalah salah satu dari beberapa pemain LIV yang termasuk dalam kategori tersebut (Hudson Swafford, Charles Howell III, Matt Jones). Mereka bergabung dengan mereka yang melewati masa jayanya (Ian Poulter, Lee Westwood, Sergio Garcia); ketidaksenangan (Patrick Reed, Bryson DeChambeau); dan yang selalu terluka (Brooks Koepka, Paul Casey).
Kecuali mungkin Talor Gooch, Abraham Ancer, dan Jason Kokrak, tidak seorang pun yang bermain LIV Golf memiliki panah yang mengarah ke atas. Dustin Johnson tetap menjadi pemain hebat tetapi tidak tertarik yang belum pernah menang dalam hampir dua tahun.
Turnamen LIV adalah lelucon: acara 54 lubang, start senapan, dan lapangan 48 pemain, memberikan suasana pameran daripada acara kompetitif.
Tidak ada kontrak TV, kerumunan yang jarang — tiket untuk acara Bedminster tersedia seharga $1 di Stubhub — dan tidak ada alasan untuk menumbuhkan minat penggemar.
Dan sekarang, setelah hanya tiga acara, 10 pemain menuntut PGA Tour untuk kembali. Dua bulan setelah eksperimen hebat ini, kartu mereka diperlihatkan. Ini tidak lebih dari upaya untuk memecahkan PGA Tour. Untungnya, seorang hakim federal pada hari Selasa menolak upaya pertama, menyangkal perintah Gooch, Jones dan Swafford untuk mengizinkan mereka masuk ke babak playoff Piala FedEx.
Saat pemain pergi, alasan mereka paling tipis: kembangkan permainan, lebih banyak waktu bersama keluarga, tetapi tidak pernah tentang uang. Tentu, Saudi dilaporkan membayar lebih dari $1 miliar untuk bonus penandatanganan dan $75 juta hadiah uang hanya dalam tiga acara, tetapi ini bukan tentang uang.
Benar.
Kembangkan gamenya? Tidak ada klinik yang dipasang oleh para pemain, tidak ada keterikatan pada Tee Pertama atau program semacam itu. Tidak ada amal untuk komunitas tempat acara diadakan.
Lihat saja jutaan yang dikumpulkan selama bertahun-tahun di acara Las Vegas untuk Shriners Hospitals for Children sebagai contoh dari apa yang terjadi setiap minggu di PGA Tour.
Yang bermain lebih sedikit dan menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluarga mereka, ini juga tempat tidur susun. Pemain PGA Tour harus memainkan 15 acara setahun, 15 acara yang mereka pilih. Mainkan dengan cukup baik untuk mengamankan kartu Anda, dan Anda dapat melewati turnamen kapan pun Anda mau.
Pemain LIV, di sisi lain, akan memiliki jadwal 14 turnamen pada tahun 2023, dan para pemain diharapkan untuk bersaing di semua turnamen tersebut. Bukan yang mereka inginkan. Dan tidak dijadwalkan dengan nyaman.
Pemain LIV mengklaim bahwa mereka adalah kontraktor independen yang harus dapat bermain di tur mana pun kapan pun dan di mana pun mereka mau. Maaf, tapi bukan begitu cara dunia bekerja.
PGA Tour dapat memutuskan untuk memberikan kelayakan untuk acaranya. Bayangkan bekerja untuk perusahaan mana pun dalam bisnis apa pun, berangkat ke perusahaan B, tetapi menuntut hak untuk kembali ke retret Orlando Perusahaan A atau pesta liburan mewah hanya karena Anda dulu bekerja di sana.
Para pemain ini telah mengetahui selama berbulan-bulan konsekuensi pergi. Mereka hanya tidak mau berurusan dengan itu. Mereka melihat peristiwa terjadi yang tidak dapat mereka ikuti lagi, dan mereka menyaksikan peringkat dunia mereka turun setiap minggu.
Jadi pemain LIV, nikmati uang tunai tak terbatas, jet pribadi, dan golf pameran Anda. Untuk itulah Anda mendaftar, dan hanya itu yang pantas Anda dapatkan – bersama dengan semakin tidak relevannya Anda dalam permainan.
Greg Robertson meliput golf untuk Review-Journal. Dia bisa dihubungi di [email protected].
