Mengatakan “hitungan mundur telah dimulai,” juara Grand Slam 23 kali Serena Williams mengumumkan pada hari Selasa bahwa dia siap untuk menjauh dari tenis untuk fokus pada anak lain dan minat bisnisnya, yang menandakan akhir dari karir yang melampaui olahraga. .
Dalam sebuah esai yang dirilis Selasa oleh majalah Vogue dan sebuah posting di Instagram – jenis komunikasi langsung-ke-penggemar yang disukai oleh selebriti akhir-akhir ini, sebuah kategori yang pasti cocok untuknya – Williams tidak sepenuhnya menjelaskan garis waktu untuk pertandingan terakhirnya, tetapi itu bisa terjadi di AS Terbuka, yang dimulai pada 29 Agustus di New York.
“Ada saatnya dalam hidup ketika kita harus memutuskan untuk bergerak ke arah yang berbeda. Waktu itu selalu sulit ketika Anda sangat mencintai sesuatu. Tuhan, saya menikmati tenis. Tapi sekarang hitungan mundur telah dimulai,” tulis Williams, yang bulan depan akan berusia 41 tahun, di Instagram. “Saya harus fokus untuk menjadi seorang ibu, tujuan spiritual saya dan akhirnya menemukan Serena yang berbeda, tetapi sama menariknya. Saya akan menikmati beberapa minggu ke depan ini.”
Williams, salah satu atlet terhebat dan paling berprestasi dalam sejarahnya – atau olahraga apa pun, menulis dalam esai bahwa dia tidak menyukai kata “pensiun” dan lebih suka menganggap tahap hidupnya ini sebagai “cara berkembang”. dari tenis, hingga hal-hal lain yang penting bagi saya.”
“Saya merasakan banyak rasa sakit. Ini adalah hal tersulit yang pernah saya bayangkan. Saya membencinya. Aku benci harus berada di persimpangan jalan ini,” tulisnya. “Saya terus berkata pada diri saya sendiri, saya berharap itu mudah bagi saya, tetapi ternyata tidak. Saya terkoyak: Saya tidak ingin ini berakhir, tetapi pada saat yang sama saya siap untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Williams bermain di Toronto minggu ini, di turnamen lapangan keras menjelang AS Terbuka. Ini akan menjadi acara Grand Slam terakhir tahun ini dan yang telah dia menangkan enam kali, terakhir pada tahun 2014, bersama dengan masing-masing tujuh gelar di Wimbledon dan Australia Terbuka, ditambah tiga di Prancis Terbuka.
Dia juga memiliki 14 kejuaraan ganda Grand Slam, semuanya dimenangkan bersama kakak perempuannya, Venus, bagian dari kisah luar biasa dua saudara kandung dari Compton, California, yang tumbuh menjadi peringkat No. 1, memenangkan lusinan trofi dan mendominasi tenis untuk peregangan – sebuah kisah yang diceritakan dalam film pemenang Oscar “King Richard.”
Umpan Twitter resmi untuk Wimbledon memposting pesan ini di atas foto Williams pada hari Selasa: “Beberapa memainkan permainan. Yang lain mengubahnya.”
“Saya tidak terlalu suka memikirkan warisan saya. Saya sering ditanya tentang hal itu, dan saya tidak pernah tahu persis apa yang harus saya katakan. Tapi saya ingin berpikir bahwa atlet wanita, berkat kesempatan yang diberikan kepada saya, merasa bisa menjadi diri mereka sendiri di lapangan,” tulis Williams. “Mereka bisa bermain dengan agresi dan mengepalkan tinju mereka. Mereka bisa kuat tapi cantik. Mereka bisa memakai apa yang mereka inginkan dan mengatakan apa yang mereka inginkan dan menendang dan bangga dengan itu semua.”
Kemenangan Senin di Toronto adalah kemenangan tur tunggal pertama Williams dalam lebih dari setahun.
Orang Amerika itu telah memenangkan lebih banyak gelar tunggal Grand Slam di era profesional daripada wanita atau pria mana pun. Hanya satu pemain, Margaret Court, mengoleksi lebih banyak, 24, meskipun pemain Australia itu memenangkan bagiannya di era amatir.
“Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak menginginkan rekaman itu. Tentu saja. Tapi hari demi hari aku benar-benar tidak memikirkannya. Jika saya berada di final Grand Slam, ya, saya memikirkan rekor itu,” kata Williams. “Mungkin saya terlalu memikirkannya, dan itu tidak membantu. Cara saya melihatnya, saya seharusnya memiliki 30 Grand Slam plus.”
Tapi, Williams melanjutkan dengan menulis, “Akhir-akhir ini, jika saya harus memilih antara membangun resume tenis saya dan membangun keluarga saya, saya memilih yang terakhir.”
Dia dan suaminya, salah satu pendiri Reddit Alexis Ohanian, memiliki seorang putri, Olympia, yang berusia 5 tahun pada 1 September.
“Percayalah, saya tidak pernah ingin harus memilih antara tenis dan keluarga. Saya pikir itu tidak adil,” kata Williams, yang sedang hamil saat memenangkan Australia Terbuka 2017 untuk trofi Grand Slam terakhirnya. “Jika saya seorang pria, saya tidak akan menulis ini karena saya akan berada di luar sana bermain dan menang sementara istri saya melakukan pekerjaan fisik untuk membesarkan keluarga kami.”
Williams mengatakan dia dan Ohanian menginginkan bayi kedua, menulis: “Saya pasti tidak ingin hamil lagi sebagai seorang atlet. Saya harus berada dua kaki di tenis atau dua kaki di luar.”
Dia keluar dari tur selama sekitar satu tahun setelah cedera selama pertandingan putaran pertamanya di Wimbledon pada tahun 2021. Dia kembali ke kompetisi tunggal di All England Club pada bulan Juni dan kalah di babak pertama.
“Sayangnya, saya tidak siap memenangkan Wimbledon tahun ini. Dan saya tidak tahu apakah saya akan siap untuk memenangkan New York,” tulis Williams dalam esainya. “Tapi aku akan mencoba.”
Setelah kalah di Wimbledon, Williams ditanya apakah dia akan bertanding lagi.
“Itu pertanyaan yang tidak bisa saya jawab,” katanya saat itu. “Saya tidak tahu. … Siapa yang tahu? Siapa yang tahu di mana saya akan muncul?”
Williams mengisyaratkan dalam esai bahwa AS Terbuka akan menjadi turnamen terakhirnya, tetapi tidak mengatakannya secara eksplisit.
“Saya tidak mencari momen seremonial dan terakhir di lapangan,” tulis Williams. “Aku sangat buruk saat berpisah, yang terburuk di dunia.”
