Presiden Joe Biden sangat menginginkan pencapaian politik menjelang paruh waktu sehingga dia mulai membual tentang penurunan harga gas, meskipun harganya tetap 70 persen lebih tinggi daripada saat dia menjabat. Dia juga baru-baru ini menggembar-gemborkan tingkat inflasi statis meskipun tolok ukur ekonomi telah meningkat setiap bulan selama masa kepresidenannya.
Tn. Biden memenangkan jabatan dengan berjanji untuk menjadi pemersatu, seorang pemimpin yang akan menjangkau ke seberang lorong untuk mencari kompromi bipartisan. Dia mungkin dapat meningkatkan kekayaan politiknya dengan menyoroti contoh langka tentang bagaimana dia menepati sumpah itu. Salah satu kejadian seperti itu terjadi minggu ini ketika presiden menandatangani undang-undang untuk memberikan perawatan medis kepada para veteran yang terkena apa yang disebut “lubang terbakar”.
RUU tersebut merupakan perluasan tunjangan veteran terbesar dalam tiga dekade, menurut The New York Times. Ini menyisihkan $ 280 miliar yang diproyeksikan selama 10 tahun ke depan untuk merawat anggota militer yang terpapar pembuangan beracun di mana militer membakar bahan kimia, ban, plastik, dan limbah lainnya di pangkalan militer. Beberapa veteran mengaitkan penyakit selanjutnya – termasuk kanker – ke lubang luka bakar.
Tetapi tanpa hubungan ilmiah langsung yang menghubungkan lubang luka bakar dengan berbagai penyakit, Administrasi Veteran cenderung menolak tunjangan cacat berdasarkan klaim tersebut. Di bawah undang-undang tersebut, para veteran yang bertugas di Irak, Afghanistan, dan zona perang lainnya akan diberi “status dugaan untuk 23 penyakit pernapasan dan kanker, mempercepat proses penerimaan tunjangan,” lapor Military Times.
“Sementara kita tidak pernah bisa sepenuhnya membayar hutang yang sangat besar kepada mereka yang mengenakan seragam, hari ini Kongres Amerika Serikat mengambil langkah penting untuk memenuhi kewajiban suci ini,” kata Mr. kata Biden dalam sebuah pernyataan. Perundang-undangan, katanya, “bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati bagi banyak orang yang menderita penyakit yang berhubungan dengan racun.”
RUU itu lolos ke Senat, 86-11—meski bukan tanpa kontroversi. Beberapa Republikan telah menyatakan keprihatinan tentang biaya jangka panjang, karena hampir setiap veteran akan ditanggung oleh RUU tersebut. Bahasa tindakan membuat beberapa senator GOP khawatir bahwa berbagai program dan pengeluaran yang tidak terkait dengan paparan lubang api dapat dibuat di bawah perlindungan undang-undang. Ini bukan kekhawatiran yang sembrono. Kongres harus melindungi pembayar pajak dengan memastikan pengawasan yang tepat.
Namun pada akhirnya, pemerintah memiliki kewajiban kepada para veteran yang telah mengabdi pada negara ini dan keluarga yang telah mendukung mereka. RUU tersebut adalah tanggapan penuh kasih terhadap masalah nyata — dan menawarkan bukti bahwa ada jalan tengah bagi Kongres Demokrat dan Republik untuk bernegosiasi tentang masalah-masalah penting.
